傍晚，储大娘在外头喊人。“苹儿姑娘？！”
“我在。”正在喂于季友喝水的普宁搁下杯子。“大娘找我？”
储大娘朝于季友打声招呼，才转头看着普宁。“我要去灶房作饭，妳不是要我叫妳？”
“对啊，不过要等我一会儿，我正在喂哥哥喝水。”
储大娘点头。“妳忙，我先到灶房那儿去。”
大娘一走，于季友忍不住开口：“会不会太累了？”
她看他一眼。“不会啊，怎么这么问？”
“我是想到妳一整天，又是照顾我，又是洗衣提水，现又要进灶房…”
“你舍不得？”她脸凑向他。
他叹气。“是啊，我确实是舍不得。瞧瞧妳，才两天，就瘦候了下巴，要是被妳父王看见，铁定心疼死了。”
她捧住脸，惊问：“我变丑了？”
瞧她吓的。他笑着拉开她手。“妳还是跟以前一样漂亮，我只是说妳瘦了，还有妳的手，妳瞧——”
他摊开她掌心，上头出现了几道伤痕，这些，全是她做
活，不小心蹭来的伤口。他心疼地呢喃：“妳这样，我会不安。”
“其实我还
喜欢进灶房的。”她表情一派天真。“大娘说我很有天分，两天学习，我已经可以拿刀切菜不
伤手了，而且大娘也教了我好多拿手菜，我想一样一样做给你吃。”她这份心意，他又感动，又觉得荣幸。
他松开手。“看妳表情，妳似乎非去不可…”
“说对了。”她笑着搀扶他趴下。“你就安心休息，等做好了饭，我会端来跟你一起吃。”
他看着她点头。“好。”
普宁才刚离开，外头又传来敲门声。
于季友睁眼。“谁？”
窗外
出颗头来。“哎呀，您真的醒了。一张方头大脸冲着于季友笑。“我想您一定不记得我了，我吧霍梓，早先就是我陪着苹儿姑娘救您回来的。听说您醒来，特意来问问有没有需要我帮忙的地方？”
于季友本想答不用，但想起跑去灶房帮忙的普宁，他一点头。“有，请进。”
霍梓开心进门来，后边，还跟着一个和普宁年纪相仿的姑娘。
“这是我妹妹，霍香。”霍梓介绍。“我能帮公子什么？”
“听说苹儿在储大娘那儿，我想过去看看。”虽然普宁再三说她没问题，可一想到她手上的伤，他还是不太放心。
霍梓一愣。“您确定您下得了
？”于季友不答，只是抬手要霍梓过来。
瞧他派头，就知道他惯常使唤人。霍家兄妹暗暗
换一眼，不等哥哥说话，霍香自动搀起于季友左臂。普宁、于季友两人进村已经第三天，这霍家哥哥，自头天便在妹妹耳边唠叨，说村里来了对多俊的“兄妹”，要妹妹多少跟人家培养点感情。霍香一听于季友身负重伤，救不救得活还是个问题，她当下没了兴致。是刚才经过村长家，看见村长拿出普宁给他的金簪炫耀，才明白她错过了什么。
尤其一打听，知道于季友已醒，一等哥哥回来，霍香立刻要他带着她过来拜访。
一见俊朗
人的于季友，霍香便知道，她的机会来了。霍香恨死了苦日子，早巴不得离开这前不着村、后不着店的翠岭村。虽然现在还不清楚于家“兄妹”的真实来历，但看于季友眉宇气度，还有村长手里那只金簪，便知两人一定出身不凡。只要能一举掳获于季友的心，她还怕没机会离开？
“小心，慢点儿走…”
储大娘家就在前头，一般人走个二、三十步就到了，但于季友背疼，使不出劲，一会儿路程，也让他走得
身是汗。还是女孩家细心，霍香察觉他脸色不对，说道：“哥哥等等，你先让于公子
口气。”“对对对，我怎么会忘了。”霍梓敲着脑袋自责，边看着妹妹从怀里掏出素帕，擦了擦于季友头脸。
对了对了，就是这个样子。霍梓暗笑。他知道自己不够俊俏，又无特殊才情，这辈子想飞黄腾达，只能指望妹妹帮忙。早先要她跟“苹儿姑娘”培养情谊，她不肯，真急坏了他。好在她聪明，不用他提点，就知要从于公子这头下手。
于季友头一点。“谢谢。”
被他一望，霍香心跳得多快。
“还有多远？”
“前头就是了。”霍香又问：“您还要再休息会儿么？”
于季友
口气。“够了。”霍家两兄妹一听，才又挟着他往前走。
村长家后方种了几棵梨树，于季友不愿教普宁发现他偷偷下
，于是三人立在树丛间，朝
开的窗门眺望。灶房里，普宁正专注地切着芋梗跟
姜。储大娘刚说要教她一道炒芋梗，据说吃起来甘香扑鼻，连没什么胃口的病人，也能多吃两颗馒头。“唉呦！”不留神利刃划伤了指头。
大娘赶忙带她去瓮边冲水。“怎么这么不小心…”
“芋梗滑滑的…”她
着伤口边说。远远观望的于季友听不见她说话，但从她动作，不难猜出发生了什么事。想到她添了好几道细伤的纤手，他心里一阵
疼。“不过是做个饭，也能
得手忙脚
，这怎么成啊！”霍梓啧啧叹息。于季友一瞧他。“什么事不成？”
“不好找夫家啊。”霍梓逮着了隙，借机夸赞妹妹，想一举增源于季友的好印象。“一般姑娘这个年纪，早都可以打点理好一个家了，像我们霍香，十二岁就能
衣纳被、洗衣担柴样样都行…”想不到，
巧成拙。“苹儿不需要做那些事。”于季友脸色一沉，吓得霍梓当场没了声音。
笨哥哥，霍香眼一横。没先
清楚就胡乱损人，捱瞪活该。看也知道，这个于公子多关心他“妹妹”
她扬起笑，顺着于季友话说：“瞧公子跟苹儿姑娘，就是一副好人家出身的模样…要她洗衣烧饭，确实难为了她。”
这话说进于季友心坎，他怜惜地望着窗里佳人。“就算这样，她还是全力以赴。”
“是啊，”霍香随口胡诌“我常听储大娘夸她聪明，手又灵巧。”
“是么？”于季友终于分神看了她一眼。
这时，普宁正在储大娘指点下翻炒芋梗，闷了一会儿打开，储大娘挟了一块要她试试味道。
于季友回头，正好望见她歪头咀嚼，忽而表情一亮。
瞧她笑脸，他想，滋味该是不错。
也该回去了。他望向霍梓。“麻烦送我回屋——对了，我们过来探看的事，不要跟苹儿提。”
“不想让她担心，对吧？”霍梓嘿嘿笑着。“我看这样吧，既然苹儿姑娘不
稔家务，就别辛劳她了。从明儿开始，我让霍香过去帮忙？”这招，叫近水楼台先得月，要于季友习惯了霍香的存在，还怕不手到擒来？霍梓对妹妹的自信也不是空
来风，虽然他长得手脚，可妹妹却有“翠岭第一美人”的封号——论娇贵、论气质虽然略逊苹儿姑娘，但俗话说得好，青菜萝卜各有所好，说不定人家中意的，是他妹妹这般的蓬门碧玉。于季友行事磊落光明，怎想得到此二人的好意，是别有用心。
他
脑袋只想着普宁，不希望她太累。他看着霍香问：“霍姑娘愿意？”霍香点头。“那些事我做惯了，多上几作无妨…倒是苹儿姑娘会不会不开心？”
这倒难猜，但他以为好好跟她说，她应该能理解他的用心。
“苹儿那儿交给我，妳明早过来就是。”
“是。”霍香盈盈一拜。
回头，和她哥哥两人笑得多开心。
※※※※※※
“来来来，起来尝尝我做的菜。”
晚膳一做好，普宁马上跑回来。
“全都是妳做的？”
木盘上的菜式简单，就是一般人家常吃的东西——五颗白馒头，一小片煎鱼干，一道腌瓜
片汤还有姜丝芋梗。于季友边看边猜教她划伤指头的，到底是其中哪一道？她老实答：“不能说全部，像这个馒头，我只看了下火，鱼干也是：其余两道，大娘就站着没帮手了。”
他一听，立刻挟了块芋梗入嘴。
“怎么样？好吃么？”她期待地看着。
“好吃，想不到味道这么好。”他一脸不可思议。
她得意地笑了。
“我也这么觉得。刚碰的时候，觉得这芋梗
滑滑，怎么可能会好吃，可炒好大娘挟了一块让我试味道，嘿，就跟大娘说的一样，甘香滑口。”果真是这道菜。
于季友执起她手，瞧见左手指尖上多添了道口子，问道：“刚伤着的？”
她不知道他偷偷去探过，还以为他那么厉害，一猜就中。
她
回手。“俗话说『吃烧饼哪有不掉芝麻』，觉做菜，多少会伤手…”边说，一绺发自她额际落下。不等她动，于季友径自代劳，扫过她脸庞的手指，隐含着怜惜。
两人目光交接，小小的震憾直窜普宁全身，气氛霎时变得甜蜜又暧昧。
好羞喔，他干么突然用这种眼神看她——她眼神游移不定，只觉耳
热热的。他喃喃道：“我知道妳说得对，但我就是舍不得。”
“所以呢？”她发现自己声音，微微颤抖。
“有个村民，我想妳应该认得，叫霍梓，他有个妹妹，说很愿意过来帮忙。”
“不要告诉我你已经答应了。”她眸里的
醉倏地消散。他笑。“嗯，我已经叫她明早过来。”
讨厌！她瞪他一眼。“干么多事，人家明明做得好好的。”
“我舍不得。”他再次执起她手。只是这一回，他没有检视上头的小伤，而是与她十指
握。察觉他动作里的亲昵与保护，普宁心一下子变得又甜又软，同时也忘了刚才的不悦。
他盯着她问：“依我一次？”
“我有种中计的感觉。”她嘟嘴，忍不住怀疑他是不是料准她拒绝不了他的温柔，才故意这么做的？！
“妳想多了。”他挲挲她细
的脸颊，笑了。