二姑娘又把信看了一遍，还是震惊不已，扶着桌几缓缓坐下。
外头，大夫人正在训斥林姨娘，清清楚楚地传了进来：“…昨天不是同你说过吗？且缓上两天。都什么时候了，家轲的学业再重要，能重要过老爷的前程吗？如今府里
成这样子，没指望你帮上什么，也别再添子。”也不知道林姨娘低声分辩了什么，大夫人又说：“二十两银子是不算什么，孝敬师长也是应该的。但是凡事有个轻重缓急，老爷正在为复职的事奔波，明面暗处要花钱的地方多着，这季的佃租还没有收回来了。府里二百来张口都等着吃饭，每
都是几十两银子的花销。孰轻孰重，你也自个儿掂量掂量。”林姨娘又细声分辩几句。
大夫人的声音一下子拔高了：“别拿四丫头来说事，当个修仪有什么了不起？说起来，这回老爷罢官跟她有着莫大的干系。身为女子，最紧要的是谦虚忍让，待人恭敬。也不知道她跟哪个没皮没脸的学的，就知道争宠献媚。也不看看，谢贵妃生有皇长子，地位之稳固，岂是她能撼动？如今倒好，没吃到鱼，惹来一身腥臭，把咱们一大家子都给连累了。”
大概是林姨娘还想说什么，她又不耐烦地说：“行了，行了。便是她将来真有造化，成了四妃之一，又如何？宣命诰封也轮不到你。你想她好，便严谨律己，莫再招惹是非。上回柳絮告你一事，你还没有长记
。说到那回，若不是咱们给衙门里封了二百两银子，那有这么快了结的？这钱就是这么用出去，你倒说我舍得不舍得花银子在你们母子身上？”外头终于没有了声息。
一会儿，脚步声由远及近，大夫人走进里屋，眉间依然挂着一丝愠
，先拿起桌几上放着的茶水先喝了一大口，斜二姑娘一眼，说：“你怎么还在这里呆坐着？不是告诉你回去拾掇拾掇吗？”二姑娘抬起眼皮看着她，哀求地说：“娘，我不想去舅舅家。”
“别再使小
子了。”大夫人没好声气地说“不是跟你说过了吗？家里如今七八糟的，我分不出神照看你。你去舅舅家小住一阵子，等事情了结再回来。”“我不需要你照看。”
大夫人瞅着她一会儿，叹口气说：“你舅舅说了，他世
家里有个儿子，与你年岁相仿，祖上曾任过三品的枢密直学士，也算是累世官宦之家，门第品貌都配得上你…”二姑娘垂下头，心里了然。
这才是母亲送自己到涿州舅舅家里的用意，只因为在京城里，她再难谋到一桩好婚事。趁着消息还没有传出京城，赶紧去外地寻门稳妥的亲事定下来。想到自己说亲的人家，从延平侯府到定国公府，再到一般京官，再到祖上任过三品京官——都不知道是哪一代祖上，心里说不清楚是好笑还是悲哀。
“快去收拾吧，别胡思
想了。”大夫人推了她一把，二姑娘跟着一动，手里捏着信笺窸窣几声。大夫人这才注意到信笺，问：“谁的来信？方才不曾听你提起。”“五妹妹。”
大夫人一怔，赶紧
过信笺看着，随即脸色大变，迭声说：“疯子，疯子，她真是疯了。”转眸看着低眉垂眸的二姑娘说“你不会真的照她说的去做吧？”二姑娘不说话，手指扯着衣角。
“你可千万别听她的，她是要害死你。这个自私自利的丫头，把咱们一大家子害惨了还不够，还要害你。”大夫人说着，愤怒地把信撕个粉碎，犹觉得心里不踏实，高声大喊“宝丽，拿个火盆子进来。”
宝丽端了火盆子进来，大夫人把碎纸扔进盆子，直到它烧成灰，这才放心地吁出一口气，示意宝丽下去。对二姑娘说：“她就是个害人
，若非她勾引晋王，让太后迁怒于我们家。又如何会害你父亲罢官呢？如今她就使阴谋害你，你千万别听她的。”二姑娘默然片刻，问：“娘，咱们家就要倒了，对不对？”
大夫人犹豫一下，说：“别胡说八道，咱们家可是跟着太宗皇帝立过汗马功劳，累代相传，出过多少一品二品大员文坛领袖，岂是无缘无故，说倒就倒的？便是太后想倒咱们家，也得先探探京城百姓的口风。”
“娘，你就别蒙我了，咱们在京城百姓的嘴巴里早臭了。柳絮告林姨娘残害她腹中骨落时，外头传的都是什么话？
嘴的仁仪道德，一肚子的男盗女娼，狗
的诗礼名门，污秽的清
世家…”二姑娘嘲讽地哼了一声说“娘，我知道，咱们要倒了。如今小厮跑的跑，丫鬟走的走，但凡长着眼睛的谁看不出来呀？连跟祖母相几十年的东平侯夫人都不再上门了。”“那还不是怪五丫头，那么好的一桩亲事她不要，偏要去勾搭晋王。让惠文长公主颜面扫地，东平侯夫人与她关系最要好，又是媒人，自然也跟着怨恨咱们了。她倒好，惹了事一跑了之，有晋王撑
，在外头自在过日子，可怜咱们这一干人陷进水深火热里。”“对，娘，她有晋王撑
，她如今还有新的身份，便是咱们家倒了，也伤不到她分毫。最多不过是玉虚观那个西贝货出来顶罪。”顿了顿，二姑娘说“她原本不需要趟这淌浑水的，可是她还是
足了。”“她这般惺惺作态，你就相信了她？”
“我只是觉得她说的不是不可行。”二姑娘眼睛涌起热泪说“娘，我不想离开就京城，我也不想去舅舅家，我更不想咱们家倒了。所以，娘，我要试一下，你别拦着我。”说罢，抹抹眼泪，站了起来，拿着阮碧随信送回来的一盒香粉就往外走。
大夫人张张嘴，终于没有叫出声。
回到韶华院，二姑娘在卧房里思索了一会儿，才扬声叫进
云问：“虎妞哪里去了？”“在院子里睡懒觉呢。”
“把它抱进来吧。”
云答应一声，很快地去院子里把太阳底下睡觉的虎妞抱了进来。二姑娘接过，说：“你出去吧，把门关上。”
云微微诧异，还是把门关上，到外间桌边坐着，顺手拿起女红做着。柳凑过来低声说：“姑娘方才哭过，眼睛红红的。”云嘘了一声，说：“小心让她听到了，又要骂你一顿。”柳叹口气说：“自打老爷罢官后，她成里忽晴忽
，动辙就打骂咱们，这日子可真难过。要不是我父母都没有了，回到家里也只会被兄长随便嫁人，我才不愿意再呆下去。”话音刚落，里屋的门忽然被打开了，二姑娘走了出来，目光凌厉地问：“你们叽叽咕咕在说我什么？”
云和柳吓得站直身子，连迭摇头说：“没有呀，姑娘。”二姑娘冷笑一声：“还要狡辩，别以为我耳朵是聋的，方才我听得一清二楚。不愿意呆在府里就赶紧滚，最讨厌你们每
里看假模假样地对着我笑”说着，扬起手，却又停在半空。目光在
云和柳脸上来回睃视，这两个丫鬟都跟着她数年了，就是一件物什看着几年也有点感情，何况是人？如今她要从中挑一个去送死，该挑谁呢？她咬咬牙，闭上眼睛，用力挥了出去，却打了个空。睁眼一看，两个丫鬟都跪下了，扯着她的裙角，苦苦地哀求着：“姑娘，我们错了。”二姑娘心里如刀割，又闭上眼睛，抬脚用力一踢，只听“啊唷”一声。睁开眼睛再看，
云抚着
口趴在地上，不甘心地看着自己。“姑娘，我真的没有，你冤枉我了。”犹豫片刻，二姑娘厉声说：“我冤枉你？笑话，我几时冤枉你？
柳都是摆在口头的，你却是放在肚子里的。自打上回我无意中踢你一脚后，你就一直恨我，我心里清楚着呢。”云爬回来，脸泪水地说：“姑娘，没有呀，我真的没有呀。”“起来吧，别
尸了，去把屋里的虎妞抱出去。”柳颤声说：“我去吧。”说着，就要站起来。二姑娘厉声说：“站住，别动，我就要让她去。”
云忍着口的疼痛，抹抹眼泪，爬起来走进里屋。二姑娘又瞪着
柳骂：“你别以为这回我没有罚你，你就偷偷高兴，你也别以为我不知道你在想什么…”话还没有说完，听到里面一声惊呼，跟着
云踉踉跄跄地跑出来，说：“姑娘…虎妞…虎妞死了。”二姑娘睨她一眼，波澜不惊地说：“大惊小怪什么，死了就找个地方埋了。”
云惊惧地看着她。二姑娘又瞪她一眼，扬手就要打。
云忙转头跑进里屋，一会儿抱着虎妞出来。柳看虎妞七窍血，吓得腿脚都软了。二姑娘不以为然地“哼”了一声，转身回里屋，把放在案几上的香粉拿出来放在枕头底下，又把阮碧写的另一封信拿出来，坐在
沿看着。过着一会儿，听到轻轻的脚步声，转头一看，只见云在帘子后探头探脑，忙将信
回枕头底下。“进来吧，做什么鬼鬼祟祟。”云怯怯地挪步进来，说：“已经埋好了，就是它最喜欢的蔷薇架下。”二姑娘出了一会儿神，说：“给我拿柱香来，我去祭拜一下。”
云点点头，给她取来一柱香。“你别跟着我，我想一个人静静，明
我要进宫，把衣衫给我熨好。”说罢，二姑娘走了出去。听她脚步声走远，
云跌坐在沿，颤手解开自己的衣衫，只见口一团暗红。轻轻一挨，也痛彻心扉，眼泪顿时下来了。又怕她回来发现，赶紧用衣袖抹掉眼泪，恨得牙齿
。坐了一会儿，忽然想起她方才好象把什么东西
在枕头底下，回头看一眼门口方向，又侧耳聆听片刻，外头一片寂静。她犹豫着揭开枕头，只见下面撂着一盒香粉，另有一张信笺。打开信笺，入眼是一行大字：“…唯取贵妃之性命，才可救阮氏于水火。我从江南得一药物，无
无味，入水即化，可杀人于无形，二姐姐带进宫里交给四姐姐…”顿时魂飞魄散，赶紧把信笺回原处。犹觉得心跳如雷，再也不敢呆下去了，从衣柜里取出礼服，匆匆忙忙地走了。过着一盏茶功夫，二姑娘回来了，
出信笺，看到原本折痕里夹着一
头发已经没有了，心里了然，不由自主地闭上眼睛——阮碧，阮碧，你知道我有多恨你吗？你在千里之外动动手指，我却要亲自杀掉自己养了多年的猫，而且还要把跟着自己几年的丫鬟送上绝路。Ro