每个月初一，是后宫所有妃妾聚会的日子。静姝书馆二楼的兰馨阁，正是聚会的地点。
聚会的第一目的，当然是提取月例钱与布料香料等各种生活事物。由目前暂管后宫财务的咏
宫主持、内务府的宫务总管负责发放，若哪个妃妾有额外的开销需要，就必须当场提出，经过各宫同意后公开提取，待各宫室的宫女将月例钱签字领走后，若无其它事情讨论，通常就是闲散交谈时间，各自联络感情。不过，今
的聚会显然是不同的，而且出乎所有人意料之外，因为——皇帝陛下居然亲临了！正当讨论的议题从月例钱转向如何
办皇帝选新妃的事情上时，甫下朝的紫光帝莅临兰馨阁，惊得所有人不敢置信，全都浑浑噩噩地几乎无法做出反应。惊喜
加的情绪甚至让好几个侧妃泪
眶，低低啜泣起来。毕竟皇帝向来不轻易在白天驾临后宫的！而国事繁忙的皇帝，每个月只见
妾一次，谁也没有特权例外。她们的共同夫君自从登基为帝后，再也没有私人时间可以留给她们，各个都是香闺独守，寂寞皆同。能够在白
见到帝王，真是想都不敢想的事！三个宫妃正平常还能借口以公事到上皇宫求见皇上，藉公谋私，一慰相思之苦。而没有实权的侧妃，每天活动范围，只能是后宫与其他女眷游玩之处，绝对没有机会与皇帝创造“巧遇”的场景。整个
曜皇宫的广大建筑体，若从空中鸟瞰的话，基本上形成一个“”字形分布。的中间那一横杠，正是上皇宫与下皇宫（也就是后宫）的区隔处。没有被皇帝赋予实权的侧妃们，若想踏出后宫大门，穿过分隔着上皇宫与下皇宫的那道警备森严的门墙，前往皇帝所独有的上皇宫的话，除非皇帝召见，否则就算
了翅也飞不过去。倘若说正妃的直属上司是皇帝，那么侧妃的直属上司就是正妃。在等级森严的皇宫，断不容许有擅自僭越的事情发生，否则后果是难以承受的，尤其紫光帝又是历来最无法忍受后宫闹事的帝王。
皇帝莅临，在一番拜见后，咏
宫连忙让出首位，移往右首第一个位置站定。紫光帝在首座落坐，眼光公平的看过每一张如花似玉的脸，
边带着浅笑，并没有立即开口说话。“皇上，今儿个怎么想要过来这儿？您应当刚下朝吧？累吗？”咏
宫脸欣喜难以抑住，本身已经坐得最接近帝王了，偏还将身躯倾过去，近到都要不合规矩、引起其他众妃侧目了，却还没有节制。“来人，还不快快上茶！”一旁的侍婢伶俐的赶忙将上好的茶奉上，由咏宫献殷勤。“皇上，这是今年的
茶，刚送进宫里来的。您趁热喝。”紫光帝点头，啜了口，对所有人道：
“都坐吧。”
众
妾依身分等级落坐。七人里，最勇于争取发言表现的，除了咏宫外，不作第二人想。她向来就是众妾里，
情最活泼张扬的人。她从来不掩饰对紫光帝天澈的爱意，不管人前人后，总是直接表现给帝王看，并且努力让帝王眼中只有自己，一门心思向来都扑在让自己成为人群中无法被忽视的焦点。不过紫光帝虽纵容咏
宫抢出风头，却没有与之应合，对咏宫浅浅一笑后，目光转向坐在左侧第一位的明恩华身上，问道：“明夏宫，半个月前朕看到的那份童蒙文稿，是否编写完成了？”
没想到当时以为只是皇上随口说出的话，竟一直被帝王记着。明恩华
住心口的惊讶，语气平缓道：“禀皇上，臣妾已经编写完成。待这两
最后修定完善后，即可付文书馆抄写订成册。”“很好。”紫光帝点头嘉许。接着对所有
妾道：“各位爱妃，明夏宫编写了一份童蒙教案，内容浅显易懂，更易琅琅上口，最适宜用于幼儿初学。于是朕令明夏宫将教案完成后，付文书馆抄写造册予以
传。”是什么了不得的教案值得皇帝如此重视，竟还明令造册
传？！惊奇又微带着妒意的目光一下子全
在明恩华脸上，深深打量着这个长相美丽，却又不够美到能在七个人里出挑显眼的新妇。虽无法在容貌上
颖而出，竟能以才华博得圣眷吗？才嫁进来两年，就能被皇上惦记住了吗？咏
宫美丽的角微撇，正要说些什么，却已有人抢先开口说了——“真了不起啊，明夏宫娘娘真是好本事，想想也该是如此，毕竟明家专门出才女，是天下皆知的事啊。娘娘如此才华，恩雅妹妹可算是后继有人了。”身为侧妃之首的张妃，以与着她身分不符的语气带笑称赞着。
张妃的年纪最大，打紫光帝一出世，就在一旁服侍着，是紫光帝生命中的第一个女侍与女人。低微的出身让她连当个侧妃都极之勉强，幸而紫光帝长情，不止立她为侧妃，更给了她侧妃之首的名分。虽说是侧妃，但地位颇为超然，连行事张扬的咏
宫也不轻易与她为难。所以此刻即使说出这种已经算是僭越身分的话，也会被包容。“张妃谬赞了，明夏宫不敢当。”明恩华淡淡应着。
“哎，臣妾这是景仰哪，哪敢是称赞，请娘娘别多心了。”
“不会的，也不敢当。”不带情绪的漫应，让话题到此为止。
紫光帝淡扫了两人一眼，不必看其他人，也知道大概
离不了幸灾乐祸看好戏的神情，即使掩饰了表情，也掩饰不了心情。这是后宫常态，太闲的一群女人，也只能这样过日子了。没当一回事的直接略过，径自道：“如今朕有四名子女，皇长子予晖、皇长女予暇都已经进入储英院与蕴秀院就读外，六岁的予旸与四岁的予瞳，都正是启蒙期。朕登基以来，一直忙于国事，却也从来没有忘记要将后宫职责做个明确划分，也好各司其职、各安其位。如今正好趁着选新妃以及皇室子女教育等事，做一个处理。诸位爱妃皆各有所长，朕希望诸位的长才能够有所发挥，比如明夏宫之才，正适合放于教育。”
向来
子比较清冷孤傲的金秋宫这时开口问道：“皇上，您莫不是打算让明夏宫执掌蕴秀院，当个女祭酒？”
“唯才是用，有何不可？”皇帝似真似假的回道。
“这怎么能成！”咏
宫第一个口惊呼。“如果皇上只是想找点事给明夏宫做，其实静姝书馆或者宫务府那边都有不少事可以忙。至于现在，皇上您看——”纤手指着右边靠墙的书架上，那
得的图轴：“这些都是这一个月来，我们收到的选妃肖象。我们三人得忙着筛选，然后下个月还得一一将入选的秀女给宣来后宫考核呢。这一忙，可说不准会忙到什么时候。皇上怎好在这时候加重明夏宫的负担呢？更何况明夏宫如此年轻，尚缺历练，就算皇上看重明夏宫的才华，也不好这样急就章吧？如果皇上认为蕴秀院需要个女祭酒，那些首领女官里应该有人可以胜任。”“可不是吗，那些首领女官可是咏
宫娘娘这两年来『独力』煞费苦心培养起来的优秀女官呢，听说才华出众到去选蚌女状元都没问题…哎，可惜自从五年前嘉德皇后大行后，咱曜皇朝再也没有办过皇家诗宴、京华百花宴什么的，自然就无从选出女状元、女才子什么的了。”张妃笑得很耀眼，语气很诚挚，但说出来的话可一点也不中听了。“张妃对那些首领女官还真是了解。本宫尽心尽力裁培那些女官，就是希望她们学有所成，能够佐助内廷的治理。”
“是啊，有眼睛的都看得到咏
宫娘娘有多么尽心尽力，咱这后宫明明有三个宫主儿，却只见咏宫忙进忙出的打理，从不假他人之手，真是太辛苦了。”“能够为皇上分忧解劳，是臣妾的荣幸，丝毫不以为苦。”咏
宫暗自咬牙。“是啊，这种辛苦，别人想求也求不来的呢。娘娘看来似乎不乐见这样的『辛苦』被旁分，才会皇上一提起要让明夏宫娘娘当女祭酒，就立刻反对。这应该是娘娘对明夏宫娘娘的体贴吧？真是教人感动啊。”
明眼人都看得出，若不是张妃近来心情非常不好，就是她刻意要与咏
宫对干上了。咏
宫被张妃这么一刺，脸色是气到发白了，却也没有笨到当着皇帝的脸发作。她只是抿着嘴，直直望着张妃不语，神情又气又委屈。场面一时冷了下来，而且还冷了非常久。在场有身分开口缓颊的明夏宫与金秋宫都聪明的保持缄默，把一切
由圣裁，宁愿承受可能的连坐处罚，也不想在这时出头。每一双带着惧意的美眸都忍不住偷偷觑向皇帝那边，害怕龙颜大怒，却更想知道皇帝会怎么处理；面对这两个向来甚获帝心的妃妾，又会偏向哪一边。
在这些忙着提心吊胆的人里，明恩华只是低垂着头，把自己置身事外。这两年过得太舒服了，从未有机会见识到后宫争宠争权的实况。而今，当皇帝开始打算确立后宫每个妃子的权责、给予管理内廷的权力时，争端也就无法避免的产生了。
先前由于紫光帝太忙，内廷的所有事务没有特别指定谁负责，一直都被咏
宫理所当然的独揽。虽说三个正妃都有权参与，但咏宫可不管这个，直接把所有事情决策完，再命人送到另两位宫居盖妃印，一副理所当然的样子，吃定了明恩华的年幼，与金秋宫的孤芳自赏。这样的独断独行，其他妃妾不是没有怨言的，但苦于皇帝尚忙不出手来处理后宫事务。如今皇上已经决定做这件事了，咏
宫当然要名正言顺的得到主导内廷的权力。而同时，沉闷已久的张妃，又怎么能甘于一个没有实权的侧妃之首？若不趁现在发难，藉此得到皇帝的赐权，以后也就没指望了。整个后宫，没有太复杂，说穿了也就是咏
宫与张妃在斗。她们嫁给紫光帝最久，从琉离王时期就斗上了，不过那时最受宠的是第一正明恩雅，比家世比才貌，都超过两人甚多，所以两人行径也算收敛。但现在可不比以往了，明恩雅没了不说，皇帝的两个儿子正是出自眼前这两位妃子的肚皮。人说母凭子贵，在皇帝面前说起话也有底气了。大家都在惴惴的想着皇帝会怎么做。沉默的气氛维持得太久，久到几乎让人窒息，连两个惹事的，心中也有些忐忑，害怕自己太过了，超过皇帝愿意忍受的界限。
紫光帝没有
然大怒，心底自然是不悦，但还不足以为这样的事表现出大动肝火的神情。身为皇帝，没有真正喜怒形于
的权利，在喜与怒的表现上，都必须出自精确的计量，并且达到目的。确定沉默得够久，已经足以让所有妃妾警惕后，紫光帝语气冷然：
“朕一直以为诸位相处在后宫，应是平静和乐才是，毕竟也不过七个人而已。不料竟非如此，一点小事，还是没有定论的小事，就让妳们两人争吵成这样，这是身为后宫表率该有的表现吗？”
“皇上息怒！”所有妃妾立即起身，而侍立在两侧的侍女早已害怕得跌跪在地上簌簌发抖不已了。
“朕何怒之有？眼下怒的，不是另有其人吗？”淡淡的语气。
所有人更害怕了，其中以张妃最为失态，奔跪向皇帝身侧，颤声道：
“臣妾无状，惹怒天颜，请皇上降罪！”
“张侧妃何来此言？张侧妃是群妃里年纪最长、手段最圆融成
的人，又怎么会有无状的行止呢？”“皇、皇上…”
“张侧妃”这三个字，像巨锤捶向心口，捶得张妃魂飞魄散。侧妃二字虽是她真正的封号，但一般人在称呼侧妃时，都会直接把“侧”字去掉，让名号听起来顺耳些，连皇帝本人也是如此。而一旦皇帝把侧妃这完整封号叫出来，就表示皇帝被惹得不悦了。
“除了叫皇上，就没有其它的话了吗？接下来该哭哭啼啼的要求朕做主才是吧？不然妳二人何须在朕眼前搬演这一出？”
“皇上息怒，臣妾知错了…”咏
宫吓得脸色煞白，考虑要不要学着张妃跪到帝王脚下，以求得皇上原谅。今这样，果然是太过了！紫光帝没有给她们机会，他决定让这些闲过头的女人一颗心就这么吊着。看向明恩华，下令道：
“明夏宫留下。”然后看向所有妃妾：“妳们，回各自的居所，自省三
。咏宫与张侧妃
足十。这十，内廷的事务由明夏宫、金秋宫暂理。”