耿照伫立在门前许久，始终没跨过槛儿来，最后，还是横疏影先瞥见了他。“进来。”耿照回过神来，只觉面红耳热，讷讷地摸进书斋里，垂手立在一旁。
“坐下。”横疏影头也不抬，继续写字。写完一封，又取过一帖空白书柬。耿照四下张望，不见其他随班行走，知她屏退左右，定是要狠狠责备自己一顿。
思虑至此，心中反倒释然，见她提腕往砚台里捺了几笔，起身趋前，拿起青瓷水注与腾龙贡墨替她研墨。
“回去坐好。”横疏影继续低头书写，仿佛连拨开他的手都嫌麻烦，片刻工夫都不肯浪费。耿照悚然一惊，仓促间听不出她的口气起伏，只觉甚是不善，低头快步而回。
直到坐下，才发觉水注墨条还捏在掌里，一手一物，就像小孩儿拿着波
鼓，模样颇为尴尬。转眼横疏影又写完一折，要研墨却又不见家生，抬头见他回来也不是、坐着也不是，手足无措的呆样，圆睁杏眼便要发作。瞧着瞧着，忽然“噗哧”一声笑了出来。
这一笑直如冰消瓦解、
室生
，耿照都看傻了。横疏影一笑之下，再也板不起脸儿，双颊晕染，咬了咬丰润的
珠，又气又好笑，嗔道：“杵在那儿做甚？快还墨条来，净碍事儿！”耿照如获大赦，自己也觉得好笑起来，忍笑趋前研墨，渐渐不再忐忑。横疏影微侧着秀靥提笔写字，淡然道：“你现下是七品典卫啦，要注意言行，打从明
起，莫要再干这等差使了。”耿照心中有愧，低道：“是。”研至浓淡适可，轻轻放下水注墨条，快步回座。横疏影搁下笔，指着手边的头两封书柬。“这封是呈给吏部的公文，第二封则是发给掌理皇室事务的宗正寺，明
一早我便派快马驰报京城，两头递
。主上无戏言，他既让你做
影城的典卫，你就得拿出七品武勋的样子来，关于服仪进退等我会再找时间教你。典卫是正七品的散官，年秩八十石，每月另支薪俸四千钱，足够你在家乡买块良田，为姐姐置办嫁妆，安心奉养老父。”耿照羞愧难当，双手紧握扶手，低头不敢说话。
横疏影指着刚写完的另一封便笺，那是
影城内通用的关条。“明天，我让巡城司派出一批武装辎重队，往龙口村接你父亲和姐姐入城。你今在不觉云上楼
手天裂妖刀之事，虽救了岳宸风一命，可别奢望他会感激你。你当众扫了他的颜面，以镇东将军府耳目之广，难保不会牵连你的家人。”耿照感激之余，心中不
掠过一抹寒意。他并未天真到以为岳宸风会感念他的出手，而是此刻才忽然省悟：随着“耿照”这个名号为人所知，如姐姐、父亲这般平凡安居的小老百姓，竟也成了“八荒刀铭”岳宸风及镇东将军府的对头。昨夜长孙
九的提醒言犹在耳，今竟已不幸应验。江湖之险恶，令耿照不寒而栗，喃喃
口：“原来我竟救错了他。”横疏影轻哼一声，怫然不悦：“你午间于园，没做对过一件事。”她若狠狠责骂一顿，耿照心里或许好受些，此刻只觉
腔歉咎，既心疼她此后将无止尽的劳心劳力，以应付接踵而来的麻烦，又恼自己无力解决困难，低头道：“小人知错…”陡地想起横疏影的叮咛，讷讷闭上了嘴。横疏影叹了口气，玉手轻覆书柬，轻声道：“我倦啦，你先下去罢。有什么事，我们明儿再说。”耿照还待开口，她一舞纱袖，俏脸上的神情毫无转圜。
耿照莫可奈何，长揖到地，垂头丧气地走了出去。如果能够，横疏影其实还想再留他片刻。倒不是真想责备他什么，只是看着这有时精明、有时又憨傻得可爱可笑的少年，她就不由自主轻松起来，就像…
就像是同自己的弟弟在一起似的，便只说说笑笑、聊些不着边际的事也很开心。但今夜不行。横疏影另有要事，不得不打发他离开。她一回到挽香斋，那张纸头已搁在桌上，混在一大堆摊开散置的账册图卷里，旁人看来直是藏叶于林，就是刻意翻找也未必能看见。
但对凡事自有一套绵密理路的横疏影来说，那淡黄
的薄脆纸笺异常刺眼，仿佛放置之人已透彻她独有的思考模式，以暗码大剌剌地向她示意，模样张牙舞爪。--“回帖”已至，刻不容缓。笺上有四道藏青色的爪痕，斜斜跨过巴掌大的纸面，拓印似的断续痕迹透着一股
气，仿佛是某种禽类所留。横疏影目送耿照走远，小心地闭起门窗、放落纱帐，确定四下无人之后，才将纸笺靠近烛火。烛焰一攫纸尖“噗！”绽出一蓬青烟，
吐卷曲的烟丝凝聚成团，并不散逸，一下化成巨大钩喙，一下又像是狰狞的趾爪。最后幻化成两道盖天鹏翼，抖擞着向虚空中飞去，眨眼消失不见，连些许余烬都没留下。青鸟，本就是仙人的信使。这是仙人之间的秘密暗号。尽管笺上一个字也没有，但青笺所代表的十六字意义，早在立下血誓的那一天横疏影便已记
。收到青笺后，必须在规定时限内赶至某地，没有理由、没有借口，不惜一切代价。“绝对服从”原本就是血誓书里的一部份。
由地狱重生的恶鬼们，除了复仇的目标与自身的
望，只剩下一个必须服从的对象。--是夜子时，九幽泉下。古木鸢令“姑
”聚集！＊＊＊亥时将尽，横疏影走过
漫长的地底岩道，来到骷髅岩。她戴着那张妖异诡丽的木制女面，头罩黑巾，笼住长发，玲珑浮凸的姣好
体被一袭宽大曳地的黑绒大氅尽掩，再加上双肩厚重的三层乌布披膊（肩甲），活像从冥府爬上来的魍魉妖魂，人鬼莫辨，更遑论雌雄。横疏影出身青楼，不懂武功“那人”却能在影城重重守卫下、将她神不知鬼不觉劫将出来，她假定其余的姑成员也都是身怀绝艺的顶尖高手。虽说从加入组织的那一刻起，横疏影便已豁了出去，连死都不怕了，还怕甚来？然而每回集会她仍小心翼翼地将那样防身武器带在身边，以防席间突生变化，危及自身。
转眼岩道将尽，
出一扇自山壁上凿出的长方石门，门中透出些许青幽异光，已有人先到了。每次集会“那人”总是头一个抵达九幽泉骷髅岩坐镇，以防余人彼此交谈，私下联系。横疏影灭去糊纸灯笼里的焰火，取出一只小小的白骨烛台。那烛台雕成人头髑髅的模样，只比寻常的男子拳头略大些，雕工精细写实，难辨真伪。
通体洁白似雪，既无象牙、珍珠之温润，又不似玉石剔莹，倒像烈火烧炼后的骨瓷石灰，白得妖异。台座上小半截青烛，
如翡翠，横疏影取火绒点上，蕊心“噗！”绽出一小蓬青滋滋的诡绿焰苗，虽无烧烟，空气里却弥漫着一股极不舒服的浓烈浊香，嗅不出到底掺了什么烧料。横疏影初次闻嗅时吓得踉跄跌坐，差点将烛台掷下，娇躯不停颤抖。“很熟悉么？”那人低头望着她，深黝的面具眼
里迸出两道锐芒。横疏影不寒而栗，但这一次、恐怕也是唯一一次，不是因为他冷冽苍茫的目光，而是源自那股浓厚呆板、充死气的香味。“你…想起了什么？”她记得自己瑟缩在岩
里，抱头拼命颤抖，一心只想摇散脑海里蜂拥而出的恐怖景象：缩到成一半大小的干枯人头，堆得像山一样。被烈火烧去皮
血污，烧去腐臭糜烂的外表，只剩一颗颗白森森的髑髅，粉烁烁的，洁白得没有一丁点杂质…还有为了掩饰凶猛扑鼻的浓烈尸臭，人们往烧成一片灰烬的残垣上堆置绿叶香花…