“难道她们…是为了赤眼而来？”耿照逆风大吼。“不知道！”老胡两手一摊，大摇其头。
“五帝窟绝迹多年，有风声说是被正道中人消灭，最起码也是元气大伤，半死不活，这才毁了与外界互通声息的唯一关哨，从此再无人能出入环跳山星罗海。按理七玄中人要夺妖刀，也轮不到五帝窟先出手！”
与脑海中浮现的见闻逐一印证，更觉诡秘重重，暗忖道：““红岛主人”若指火神岛赤帝神君，那是姓符没错…但应是“火
玉
”符承明，哪来的“血牵机”符赤锦？说是女儿年纪也不对。“黄岛”看是土神岛无疑，可黄帝神君也不叫何君盼，更加不是什么要人照看的小姑娘。这些是打哪儿冒出的西贝货？”他苦思难解，疾驰间喉头一甜，忽然呕出一大口鲜血，若非及时抱住马颈，只怕已滚落马背。
“老胡！”耿照面色丕变，忙探手抓住他松
的马缰：“你怎么了？”胡彦之与岳宸风对过一掌，虽以天元掌力卸掉“紫度雷绝”的霸道掌劲，又得程太医悉心治疗，内伤却无法在短时间内愈可。再加上锁功簪造成的损害，又迫不得已运功冲开
道，伤上加伤，路途颠簸之下，再也压抑不住。“别…别停！”他双手环抱马颈，死咬着一口碎血，闭目低道：“快…快到龙口村去！”三人继续奔驰，不多时便见前头一片灯火通明，暮色间矗着一幢幢竹篱茅顶的夯土屋舍，高低错落、栉比鳞次。
耿照离乡虽久，却认得村口的一株老槐树，树冠逆影与梦中的依稀仿佛，只是周围的景物已有不同。
“龙口村到了！”其时夕阳并未全没，但一眼望去，村中户户窗板
间均透出灯光，道路中、广场上悄静静的，连一条野狗也无。耿老铁的房子在村后溪畔，打铁铺子临着溪水，方便淬火生炉，耿照本想直奔家中，岂料老胡双手一松，竟从马背上滚了下来。
耿照一勒马缰，与阿傻双双抢下，一左一右搀起老胡，见他跌得一脸血渗沙黏，所幸只是皮外伤，赶紧就近挑了一户人家，急急拍门。
“有人在吗？有人在吗？”耿照呼喊一阵，屋内始终毫无动静，本
推门一探究竟，老胡却动了动指头，指着一旁放落的窗板。耿照二人登时会意，阿傻将窗板一掀，却见屋内收拾得干干净净，陈旧的木方桌上点着一支齐眉
细的牛油大烛，燃得只剩拇指长短，烛台、桌顶爬
烛泪，显是燃烧已久。角落的炕榻之上，倚窗坐着一名年轻男子，穿着庄稼人身上常见的衫
布鞋，上身的短褐衫子袖长及肘，其外并无罩衫、褙子一类，可说十分简朴。男子低头不动，似是睡
，仔细一看，他
膛微微起伏，轻细的呼吸声亦清晰可辨，并非是死尸。但耿照却觉一股说不出的怪。（太…太干净了！）男子绝不超过二十岁，面貌清秀白皙，甚至可说是十分英俊，脸部的肌肤光滑细致，连一粒痘瘢疤痕也无。眉毛似是经过精心修剪，斜飞入鬓，不见一
杂
叉生，简直不像是活生生的人。他的衣着也怪。虽是庄稼汉打扮，然而短褐也好、布鞋也罢，全都是簇新的，仿佛是灵堂前烧化的纸偶一般，假得浑无半分真实之感。耿照目力极佳，远远便见得男子低垂的颈侧
着一细细金针，正想趋前察看，后进突然“哗啦”一声，似是有人打翻了什么东西。“我去后头看看。”他对阿傻比着手势：“你保护老胡。”阿傻点了点头，以肩膀支撑老胡半边身子，扶他坐上板凳，右手按着
后的明月环刀，双目四下巡梭。耿照掀开吊帘，见厨房地上摔碎了一把陶壶，后门咿咿呀呀地晃摇着，打翻陶壶的人却已不知去向。他自后门跃出，赫见门外停着一辆双驾马车，车内并置着两具棺材似的长木箱，内衬丝绸软垫，被睡出一个隐隐约约的人形轮廓。
与其说是棺郭，更像是放置名贵刀剑之用，只是以木箱的尺寸，所贮恐怕是刀剑而不是人。再往前约莫三、四间房舍之后，也停着同样款式的马车，一样无人看守。
远处的屋舍后恐怕也是如此。耿照
腹狐疑，忽然掠过一念，不由得骨悚然，返身奔回屋内，见老胡睁眼抬头，似是恢复了意识，急得大叫：“老胡，我们快走！这…这是埋伏！”胡彦之双目尚未完全聚焦，勉力瞥了屋内人偶般的年轻男子一眼，闷声低道：“他…那人，是死的？”“不！”耿照面色煞白，回头急道：“那是炮制过的活傀儡，就是符赤锦说过的“如意身”！
村头的这些房子里，恐怕都预放了一具如意身，她…她早料到了我们会往这里来！”胡彦之猛地警醒，扶着两人的肩头挣扎站起。
“快…快走！此地不能留了，我们赶快离开！”忽听门外几声长嘶，骑来的那两匹骏马不知被做了什么手脚，砰砰侧身倒地，口吐白沫，眼见不能活了。
就在同一时间，炕边的窗板被悄悄推开，伸入一只干瘪如柴的枯臂，将年轻男子颈间的金针拔起，男子浑身一颤，猛地抬起头来，忽从炕底拔出一柄青锋剑，和身直扑三人！
老胡首当其冲，随手拔出阿傻
后的明月环刀，另一手搭着耿照的肩头，铿铿锵锵的与男子对过十余招，双方攻守兼备、法度严谨，一时竟斗了个旗鼓相当。那具年轻俊秀的“如意身”仿佛不知疲累，出剑越来越快，老胡初初苏醒，手腕指掌不够灵活，对招间被他一
一绞，明月环刀铿然落地。男子乘势一剑刺来，老胡不闪不避，侧颈让剑锋拉出一道长长血痕，攒指成拳，一记重重捣入男子心口！男子身子一拱、双脚离地，摔落时屈膝趴跪，整个人伏在地上
搐，再也站不起来。胡彦之弯
拾起明月环刀，猛然穿墙刺出，只听得窗板外一声惨叫，一名仆役装扮的矮小老头被刀锋贯穿背门，登时毙命。“快…快走！”老胡拔刀还鞘，面如淡金，
畔淌出血丝。“嗯。”耿照带着两人穿出后门，将马车上的长箱拖下丢弃，将老胡安置在车厢里，驾车飞快冲出道路。远处忽有烟尘
近，来人身影看不真切，但裙袂猎猎飘扬，似是女子装扮。“那妖小娘皮追来啦！”老胡急急掀帘，抚道：“往…往水边去！咱们找地方渡江，才能摆小妖妇！”说完立刻靠着厢板盘腿闭目，头顶渐渐冒出氤氲白雾。他必须争取时间尽力恢复。倘若符赤锦有能耐事先移走整座村庄的人，安排众多如意身在此等候，只为了预防茶铺的第一线伏杀失败，还有第二道防线可堪弥补。
那么，他有充足的理由相信：前方或许还有第三道、甚至第四道的伏线，而那具“如意身”的实力，则令胡彦之心惊
跳。根基深厚、反应灵敏，要说有什么美中不足的，就只有“无人操纵”而已。他不敢想象方才若是符赤锦在屋里，那场战斗的结果会往哪个方向发展。符赤锦在茶铺中所展现的实力，尚不及她实有的五成，关键便在于傀儡素质的良窳。
--横疏影承诺的援军呢？是全都被消灭了，还是她根本就不曾派遣？（可…可恶！）拉车的两匹健马发足狂奔，但耿照毕竟没有染红霞黑夜驱车的本领，轮轴在碰撞间不住发出令人胆寒的迸裂声，车厢弹撞之剧烈，离翻覆仅只一线。
夕阳剩下地轴彼端的最后一抹晕紫，夜之灰翳爬上天穹。哗啦啦的
水声已近在耳畔，马车沿着河边狼狈急冲，前头忽然亮起两点炽萤，似是火炬的光芒。