而阁楼的四面墙却未设置书架，而是围起一圈雅致的围栏，由上往下看来，整个平面就像是一个“回”字，四面的围栏里设有三级高台，每一级都整齐排设着木雕的千手观音，每尊约莫半人高，比例无不相同，但姿态神情却没有一尊是一样的。
当莲灯被点亮时，置身其中，仿佛被数百尊千手观音居高临下包围着。耿照想起门楣上悬挂的“三千娑婆”古匾。阁中观音虽无三千之数，但普照众生的
怀已不言而喻，众观音眉眼垂落，法相庄严，等高齐列的雄伟壮观，令人油然生畏。书架的两侧多挂画轴，图中绘着各式罗汉，随手一算也有三、四十帧。耿照不懂布局笔法，见画中罗汉或坐或卧、抬手跨腿，模样栩栩如生，还能清楚辨出降龙、伏虎等罗汉，在他看来自然是画得极好的。所幸画中并无落款，也无题跋之类，否则要一张一张去找“
莲”、“声闻”、“八叶”等字样，也是一件苦差。美中不足的是：偌大的阁子里只有四盏瓷灯，四角各一盏，就算全点起来，也只看得见观音群像在幽微昏暗的焰影中摇晃，瓷盅里的半盏清油也不知能燃多久，耿照索
吹灭了三盏，只留最靠近暗门的一处，从第一座书架的最上层搬下一迭书，盘腿坐在莲灯前翻阅。花了一刻钟的时间，大致把第一座书架上的书翻完，拣出三本题记上有相符字样的经书，其他都归还原位。
即使耿照对大
莲宗或莲八叶院一无所知，也知道这三本都是极其普通的佛经，其中决计不会有什么秘密讯息，黑衣人怕是打错了算盘。（但…他为何如此肯定，我今夜以后还会想再回到这里？）他将书籍放回书架，突然发现乌檀制的书架上刻
了细小的花纹，仔细一端详，似乎是某种文字，却是一字也不识。翻过手掌，惊见掌中也印
了类似的凸纹，想起适才翻书无聊，一手撑在木地板上，赶紧趴下身去凝眸细看，果然地板上也刻着极细极小的怪异文字，梁柱、柜板，就连观音身面…到处都是，简直就像符咒一般。还有更惊人的发现。书架、木柜、围栏等，甚至是观音莲座与背轮上的铜件，乍看
泽与一般黄铜无异，但以利器轻轻一刮，登时便留下一条锐利而明显的刮痕，其中闪动着耀眼的澄黄辉芒--（是…是黄金！）在这个宽广的房间里，所有的木制品都被刻上不知来路的怪异文字，而所有的铜件，却都是黄金所制！“难怪…难怪他这么有把握！”
若耿照真是“飞贼”此地便活
是一座宝库，光是要把所有的黄金镶件剥取下来，恐怕就需要好几晚的工夫才能完成。就算黑衣人不说，夜行取财的飞贼又岂能不要？耿照从书架的屉柜中找到一柄铜匕，握柄制成莲座三钴杵的式样，十分别致。他小心从书架底部削了薄薄一片木皮下来，藏在鞋中。犹豫片刻，随手拿块布巾把铜匕包好，收入绑腿中，抓紧时间继续翻书。
再回到转经堂时，天已蒙蒙亮着，法
院外已隐约有执役僧在走动。耿照轻轻推开“南之天间”的门，闪身而入，明栈雪从梁间一跃而下，沉着俏脸道：“你上哪儿去了？再晚些回来，我便要大开杀戒…咦，怎么受伤啦？躺下！”拿过蒲团迭高，小心扶着他躺下来。耿照鼻青脸肿的，浑身筋骨酸痛，
膛上的爪痕本已结痂，此际又迸裂开来，汩汩溢出鲜血。明栈雪早已换过一身簇新的衣裳，虽仍是乌黑尼衣，尺寸却明显合身许多，内襟里还
出白色的棉制单衣，脚上也套着一双雪白的罗袜。她撕下裙里的单衣下摆，先浸了盆中清水抹净伤口，再拿干净的棉巾
干血水，处理金创的手法甚是娴熟。耿照疲累已极，一身僧衣濡
汗血污渍，被扯得破破烂烂的，头脸手脚也沾泥巴，是咬牙硬拖着伤体蹭回来的，再无余力，只得乖乖躺着任她摆布。明栈雪离开片刻，回来时不但带了金创药、跌打酒，干净的棉布和一套全新的僧衣，还打了两盆清水。
“你真是厉害。”耿照强睁着浮肿的左眼皮，破碎的嘴角
出一抹带着痛楚的微笑：“简直…简直跟八爪章鱼没两样。那水…是用头顶回来的么？”明栈雪噗哧一笑，再也板不起脸儿，顿如冰消瓦解、春风拂过，仿佛整间房里都亮了起来。她笑了一阵，又忍不住蹙眉摇头，轻声叹息：“我不过才离开一会儿，你便给人打成了这样。你们男人啊，个个都好勇斗狠，打架之前，怎不先秤秤自己的斤两？”
轻轻撕开他左边袖管，赫见肘关节瘀肿如球，肌肤都
成了青紫。给风轻轻一吹，耿照便疼得皱起眉头。“那人卸了你的关节？”明栈雪以指尖轻搭着检查，见他出痛苦之，俏脸微寒，似是既生气又心疼，不觉动了一丝杀机。耿照心中微感异样，上半夜的不
而散仿佛早被遗忘，两人之间又回到了相拥
颈时的亲昵，咬牙强笑：“又接上了，不过是想让我吃点零碎苦头，要真打残了我，那人只怕还舍不得。”明栈雪瞪他一眼：“逞强！”检视过的确没伤到骨骼，放心下来，轻叹了一声，拿起跌打酒替他擦抹化瘀。耿照痛得呲牙咧嘴，她倒是咯咯直笑，两人谁也没再提那段不愉快的对话，好像从来就不曾发生过。
耿照在娑婆阁里待到下半夜，查完三座书架，眼见灯油将尽，拿了几本经书权作
代，为防黑衣人起疑，还特地撬下几枚金钮、金环揣在
带里，又闭着眼睛打开暗门，按照后十六句诗里的口诀走出阁子，关上门扉。才一睁眼，还来不及说话，一记沉重有力的膝锤便将他撞得离地而起，旋又回过一脚勾他侧
，耿照眼前一黑，整个人飞下阶台。黑衣人边笑着，边狠狠痛殴他一顿。耿照这一生还没有被人这样打过：拳头、膝盖、手肘…黑衣人用锻炼到不逊于铜锤铁瓜的可怕凶器，无情地痛打着他全身上下最柔软脆弱的部位。
那人似乎精通刑求，深谙如何制造人体痛苦的最大极限，而又不伤及筋骨，到后来耿照只能以双手保护头部，像一团烂泥般在地上翻滚弹动，从喉管中不受控制地
挤而出的惨叫哀嚎，连他自己都觉得不可思议。“你叫得活像个娘儿们，小瘪三。”黑衣人静静地评论，边踹着他弯如
虾的身体：“快别丢人啦，像条汉子勇敢些。”“你为…什…我…拿了…”耿照颤着手从怀里摸出几本经书，抱着头、侧着身子高高举起，试图阻止他暴
而疯狂的踢打。黑衣人果然停了下来，手把手的握着那几本经书，笑声听来十分亲切。“我就知道你办得到，做得好哇！”“那你…为…为什么要打…”耿照费尽千辛万苦，才能从溢
鼻腔喉内的鲜血中发出声音，让它听起来像有意义。黑衣人完全了解他的痛苦，也明白他想要表达的，而且还有问必答：“我只是想让你知道，谁才是这里的主宰。你的命，你的疼痛恐惧，你可怜的、小小的哀求…通通都归我管。”
他笑着说：“没有我点头，你会一直痛下去，还会越来越痛，痛到你撕心裂肺，每回你以为到了尽头，我都能再打破疼痛的极限，让你讶异于原来世上竟然有这样的痛楚。除非我准了你。要不，你连死都不能。”