“昔年锋会上，一名自称钟允、籍籍无名的青年剑客手持此剑参加论比，以一剑七落梅的绝艺，技
赤炼堂、
影城两家代表，拔得头筹，赢得“檐香阶雪”之名。钟允近年绝迹江湖，但剑是邵家主亲赠，更是他一身功名所系，怎会
入无名剑客之手？”崔滟月急道：“我不知…啊，我想起来啦，我二哥说，先父安葬的那名剑客就是姓钟。”耿、染面面相觑。雷奋开为确保赤炼堂在锋会夺魁，不惜强夺钧天名剑，在啸扬堡目睹妖刀肆
，堡主“虎剑鹰刀”何负隅更成了离垢刀的刀尸，在照壁留下“四剑摧尽，三铸俱熔，唯我魔宗，东海称雄”等十六字死咒。而他唯一没找到的“映
朱
”却接连害死了钟允、崔静照等前后两任剑主…环绕在这几柄钧天名剑周围，已不知死了多少人。这一切，会不会又跟诡秘的妖刀有关？名剑对妖刀，是正与
的天生相克，抑或非凡之器彼此吸引，兵连祸结，才像瘟疫般夺走了相关之人的性命？思忖间，忽听雷亭晚笑道：“崔公子，我们打过忒多次交道啦，我知剑不在你身上，这不打紧。
你与我走一趟总坛，我给你看你父亲画押签字的让渡书契，让你知道我不是骗你的，只要你想一想令尊生前可有留下什么蛛丝马迹，如此而已。”
不想那青衣公子雷冥杳“哼”的一声，冷笑道：“真有这张契纸，我也想见识见识。”七宝香车之主温文一笑，和声道：“自然是有的。崔老爷子签字时，身旁虽无目证，但笔迹总不会骗人。
崔公子家学渊源，崔老爷子更是名家手笔，真假一看便知，何须
夹？”另一头雷腾冲双手抱
，饶富兴致地看着两人针锋相对，似乎连他也对这样的横生枝节感觉意外。耿照低声音，凑近崔滟月耳畔。“你确定是他们夺了剑去？”崔滟月用力点头。“剑绝对是在赤炼堂手里没错！我敢肯定。”
“好。”他将杯里的茶水一饮而尽，抱拳朗声道：“既然如此，在下就陪崔公子走一趟，咱们坐下来把事情论个清楚，谁该还谁公道，就按江湖规矩来办。”
拉着愣住的崔滟月站起来。染红霞提着昆吾剑起身。“我也去。”耿照一愣：“二掌院！这…”染红霞道：“赤炼堂乃东海七大派之一，是名门正派，江湖上人人景仰。
但树大有枯枝，数万帮众里，难免有德行败坏的不肖之徒，此事若真有不公不义处，我当面禀雷总把子，请他老人家主持公道。”以她的名头，赤炼堂纵能神不知鬼不觉杀了崔滟月，却动不了水月一门的二把手。
染红霞一肩扛下此事，实是为了做他俩的护身符。耿照心中感激，仍不愿让她涉险，拉着崔滟月道：“二掌院请回，这事由我处理便了。”
染红霞挽着崔滟月另一只手，不肯放松：“路见不平，拔刀相助！岂独你一人可管？况且典卫大人还带着女眷，是否应该先安顿好了，再来犯险？”
杏眸一睨，铁了心的模样无比娇烈，半点也不饶人。耿照没想到她竟使起小
子来，上回在舟里与宝宝锦儿之事，也难为她记了这么久，见玉人剑眉紧蹙、无比认真的模样，不
目眩神驰，脸红得跟柿子一样，支吾半天。“她…不是…我们不是…唉！”大敌当前，两人竟视赤炼堂三大太保如无物，那巨汉雷腾冲“啧”的一声面
不耐，青衣公子雷冥杳则一拂衣袖，霍地背转身去，冷道：“这是敝帮的私事，二掌院莫来为好--”发飞衣扬间，数点暗芒或直或曲、快慢参差，朝染红霞飙去！“危险！”耿照掌力一吐，震落了几枚金钱镖、铁蒺藜之类，染红霞早有防备，金鞘一封，铮铮錝錝挥落大片暗器。
突然一声惨叫，崔滟月向后仰倒，软绵绵地跌入耿照臂间，
口“膻中
”
了
透明的寸许细针，正是凌影销魂刺！--
向染红霞的暗器只是掩饰罢了，他的目标，自始至终都是崔滟月！雷冥杳一击得手便即飘退，十指间扣
夺命暗器，
断追兵。脸上的得
尚未消褪，蓦听一声暴喝，耿照臂间用劲，崔滟月口微鼓，那销魂刺已“嗤！”
而出！“凌影销魂刺”又轻又软，全赖袖中机括才能发
，雷冥杳万料不到这貌不惊人的少年竟有这般掌力，未及反应，没魂刺已中他口。雷冥杳双膝一软，跪地时嘴
已透出青紫。他飞快拔针取药送入口中，却被耿照腹间一拳，打得双脚离地，将药呕在他掌心里。耿照反手拍进崔滟月嘴里，见他
面的酱紫飞快消退，略为放心。这几下兔起鹘落，出掌、夺药、救人一气呵成，快得泼水不进，直到雷冥杳蜷身倒地，雷腾冲才虎吼一声，奔上几步。“铿！”昆吾出鞘，染红霞剑尖一送，将他截住。雷腾冲本非真心要救人，挥拳做做样子，又退了回去，丑脸上的疤一跳一跳的，等看雷冥杳的好戏。
染红霞持剑后退，曲线玲珑的修长
腿袅袅娜娜蹲下，手指搭上崔滟月的腕脉，听了片刻，不蹙眉：“毒仍在，只是暂时抑住了而已。这药不解症。”见雷冥杳亦是瘫软在地，怒道：“喂，解药拿来！”雷冥杳
下的解药不到一半，艰难摇头，嘴角泛起冷笑。“解…解药在…总坛…走…走一趟…我拿…解药换…换剑…”原本抱臂
笑的雷腾冲面色丕变，咆哮如虎：“老十！你---！”他三人争这柄剑，谁也不让谁，就算没争到手，也要看对方出丑乖才甘心。雷冥杳两度偷袭未果，还中了自己的毒，丑是够丑了，却也抢到了
易的主导权。这下就算崔滟月要拿剑
换性命，也不会把剑交给别人。耿、染对望一眼，默契已成，耿照背起崔滟月，挟着雷冥杳的臂腋，忽觉有些异样，染红霞见他神色古怪，不觉面关怀：“怎么？”耿照改抓雷冥杳的臂膀，摇头道：“没什么。”染红霞点了点头，持剑护卫众人周全，而始终沉默的弦子忽地穿窗而出，男装背影更显窈窕，片刻消失得无影无踪，再难望见。
赤炼堂这方轻功最好的雷冥杳已成人质，七宝香车也不能飞上房顶，熊一般的雷腾冲一看便知不擅轻身功夫，抱臂蔑笑：“怎么，讨救兵去？”耿照冷面不答。
“老十，就你忒多事。绕了一大圈，这一趟还是要走的。”轴轳转动，连着两匹木马的榫杆斜摆，香车骨碌碌调了个头，雷亭晚悦耳的声音由车后传出，宛如贴面诉说。
“三位贵客，请随我来。”＊＊＊赤炼堂总坛位于越浦城西三十里，酆江一条小支脉
经此处，曲折的河弯切割地形，形成一大片浅水湖。湖塘沿岸生名为“江红”的水生蕨类，其叶如羽，浮水如萍，每到秋冬转为
丽的朱紫，染得湖面一片红，地名“血河
”由此而来。越城开浦之初，雷家以马担帮（码头苦力）起家，而后
手漕运，狠捞了一笔，遂在血河营造水寨，做为装卸货物的转运地，极盛时湖面上舟楫相连，帆影接天，每有数千、乃至数万人在此地吃饭干活，水手舵工的呼喝声响彻云霄，商家林立、车马川，俨然自造一镇，后来，随着船运发展，小小的河泊难消化惊人的吐量，重心渐移到离越浦河港更近、交通更便利、腹地更广大的地方。如今光是越浦左近，赤炼堂便设有五大转运使，各有各的码头，血河
的祖业
去了繁盛的商港码头色彩，成为堡垒似的象征。江湖上说起血河的“风火连环坞”谁都知道是固若金汤、易守难攻的要
，龙潭虎不过如此。