看来漱玉节跟他有着同样的切肤之痛。耿照望着密道另一头的清冷少女，正
道：“就算如此，我们也不能…那样。将来有一天，你会遇上一个你很欢喜他、他也很欢喜你的男子，你的身子要留给他，一辈子与他厮守。所以，万一我有什么不对劲，你要嘛打晕我，要嘛就跑。”弦子还是摇头。“宗主说，有两件事只要做好一样，就准我回去。取回化骊珠，或怀…怀上你的孩子。”
对她来说“生孩子”似乎是该害羞的，但也仅限这三字而已，无涉其中的意涵。弦子罕见地俏脸微红，随即一本正经地说：“这儿很危险，所以不合适。今晚回去，你再
我好了。我想早点回去宗主身边，但又不想挖珠子，你会死的。”密道的尽头豁然开朗。石室里的布置耿照相当
稔：砧锤、鼓风炉，各式各样的滑轮吊具…这是一间专门打造铜铁铸件的作坊，藏在地底想必限制极多，显然对主人来说，保密的重要
还大过了便利，宁可牺牲，也要隐密进行。与密道入口相对的，是相当宽阔的四扇铁门，门后隐约传来
的声响。耿照略微一想，登时恍悟：“雷亭晚由这头将那辆“七宝香车”驶入，在作坊中养护整修，保持七宝香车的能。”想当然尔，铁门自是通往码头。稍早搭来血河
的平底沙舟，似是雷亭晚的座舰，甲板各处留有七宝香车通行的车道，舵工也熟练地以活扣固定车体，避免航行间香车滑动，发生意外。相对于始终待在船头的雷腾冲及雷冥杳，七宝香车之主更像沙舟的东家。耿照心想：“难怪他院里没什么人，日常作息都在舟上，只修整时才回到此间。自走机关车加上船舰，机动
高得吓人。”石室中央的台子上整整齐齐陈列着工具和零件，唯独不见那辆雪白饰金的七宝香车，工具零件都不见出奇，四壁也无蓝图之类、可一窥机关奥妙的线索。
耿照随手掂着一柄金锤，蹲在应是停放香车的四方坑道中，试图想象机关车在这里拆卸零件的模样。经今
一战，七宝香车的轴轳、车轮，以及那片被他砍花了表面的水镜钢，肯定都是要修整的。世上无金刚不坏之物，便是神术这样坚锐沉厚、千锤百炼的宝刀，也须悉心保养，才能维持良好状态。如
影城、青锋照等名锻，除铸造利器之外，替兵器进行保养，也是一条极重要的财源与人脉。即使是神兵利器，如果使用不当，或缺乏大匠调养，时
久了一样完蛋大吉。七宝香车这般
密的机关器械，只怕更十倍、百倍于刀剑。那就奇怪了。耿照沉
着。该在秘密作坊里的机关车不见踪影，该在作坊里保养机关的车主连情人都顾不上了，早早就离开…除非雷亭晚有第二辆七宝香车，否则首要的工作便是整备战后的机关车。谁知道下一场鏖战几时会来？（打造、甚至保养这辆七宝香车的，另有其人！）一股难以言喻的莫名感应突如其来，耿照浑身一悚，仿佛听见无数哀鸣惨嚎，熔于一片火海焦垣…杂识一现而隐，回神见守在入口的弦子仰进半身：“有烟味！外头好像起火了。”
耿照如箭离弦一跃而起，拎着沉重的金锤掠进密道。弦子与他默契极佳，一句也不问，紧跟在后。
深入密道，最忌后路被断。两人心念一同，都怕有人封了出口堆柴熏烟，耿照的神术刀、弦子的灵蛇古剑虽是利器，破壁除封时却不如一柄打铁锻刀的金锤。
所幸沉重的金锤并未派上用场。耿照舍了锤子，揭开掀板活门猱身跃出，顺手将弦子拉了上来，两人各擎刀剑冲出厢房，双双愣住，俱都不敢相信眼前所见--
火海焦垣非是纯然出于灵识的感应。幽蓝的天幕、寒凉的夜飔…不久前才亲见亲历的，仿佛已是隔世，甚至从来不曾存在。焰冠熊熊的冲天红莲宛若预视，活生生从耿照的感应里狰狞浮现，整座风火连环坞陷入一片滔天火海！
＊＊＊火海中伫着一条身影，披头散发，衣衫条条碎碎，赤
的手臂肌
自破孔中撑裂而出，宛若铁汁炮红，在焰火下看来倍显魁梧。衬与
地散落的尸块，简直是从炼狱中走出来的阎魔大王。男人手里握了柄似刀非刀、似斧非斧的巨刃，握柄长如斩马刀，径圆
逾铜
，刀末是一枚豪迈的圆环。刀锷到刀背的形状则呈尖梭状，本也是极大，然而与炽红一片的斧形巨刃比将起来，就显得小巫见大巫。那烧红斧刃所经处，便即燃起烈焰，树木廊柱固然如此，屋瓦砖石也不例外。
散落的肢体切面焦黑如炙，显然是切断的瞬间就封了口，鲜血与滚烫的刃面一触即化成血雾，连溅都溅不出来。
地上时见眦目
裂的头颅，死前的惊恐全封凝在失去生命的一瞬。耿照一见巨刃的模样，登时联想到姐姐曾与他说过的、雷奋开在啸扬堡遭遇的妖刀离垢，冷不防额际隐刺，头痛忽然复发！“好…好痛…好痛！”他倒地
滚，双手抱头，活虾般弹
拱背，宛若发狂。弦子从未见他如此，饶是她远较常人冷静，但奋力挣扎的耿照破坏力惊人，挥臂蹬腿的，完全无法近身。好不容易滚到院墙边，发疯似地朝白墙连蹬七八下，末了“哗啦”一响踹倒半堵墙，粉灰碎瓦溅了一身。终于伏地不动，背心剧烈
动。弦子替他拍开背尘，扶腋而起。“你怎么了？”“好…好痛！”耿照疼得涕泗横，
红头脸、额颈迸出青筋，闭着眼咻咻吐气：“你没…你没听见么？”弦子蹙眉。“听见什么？”“好吵…”他勉强提气，颤着黝黑壮的臂膀掩耳，面
痛苦之。“好…好吵的声音…到处都是…好响、好刺耳…像鸟笛似的…哈、哈、哈、哈…头…好痛！那声响
得…得我头好痛！”仿佛呼应他的说法，那手持离垢妖刀的男人忽然回头，
迸红光的双目朝两人藏身处
来！弦子拉他闪入月门，那人低咆几声，长身跃起，持刀追逐几名从屋中奔逃而出的赤炼堂弟子去了，对于眼前的情况弦子毫无头绪，但她长于潜行狙杀，本能知道现在必须先离开这里。“我们先离开，”她扶他起身。“你还能走么？”这点至关重要，直接影响到撤离的路线。“可…可以，但是…妖刀…不能不管…”弦子没搭理他。“不能不管”只是一种态度，就像挑剔别人时啧啧两声、一径摇头：“你这样不行啊！”不行又怎的？还不就这样？如果耿照说“一定要管”那情况可能就不一样了。
弦子根据自己的判断做了解释。雷亭晚、雷冥杳之院沿突出的山岩而建，算是风火连环坞的高处，手持烈焰妖刀之人由下方水陆寨门杀上来，山下已是一片火海，目测难见何处有路。
弦子扶着他
回雷亭晚的地室，转身却见一人掠来，一身劲装灰眉烈发，面孔虽熏黑烟，鹰隼一般的锐目仍教人难以
视，正是赤炼堂大太保“天行万乘”雷奋开！他面色一沉，怒指二人：“你们怎会在此！”见耿照神色委顿、弦子闭口不语，更觉有异，大踏步向前：“你们--”寒光一掠，灵蛇古剑以绝难想象的速度，直取他的咽喉！
耿照左臂搭在弦子肩上，全身的重量倚着她，灵蛇古剑佩在她的薄
之后，长度又较寻常青钢剑更甚，别说直刃伤人，拔刀都有困难。雷奋开江湖混老，正是吃定了这一点，才敢大步进取。他心细如发，出手如狮子搏兔，罕有轻敌。然而弦子这路逆手拔刀乃黑岛绝学，加上她心无旁骛，所下苦功已逾十年，得手的目标中不乏武功高绝的成名人物，连雷奋开也差点着了道儿，刀刃着体的瞬间硬生生挪开寸许，喉底被挑飞一滴血珠！“好刀！”