耿照正取朱笔在牛皮纸地图上注记，忽听出言外之意，搁笔道：“将军还有什么差使要属下亲自办的，尽管吩咐就是。”慕容柔沉
不语，片刻才指着身后的巨幅地图道：“这几个地方，你也一并抄录。”指尖所向，赫然是几枚以藏青色料绘制的小小楔形，藏在山青水绿之间，几难察觉。楔形寥寥，由上端的靖波府蜿蜒南下，来到越浦北方不足百里，
着“华眉县”三字，旁边有个城镇标记。耿照心中一凛：“怎…怎会如此之巧！”却见慕容柔正
道：“此事原本应由任宣去办，但他伤势未愈，不宜行远。你的武功犹在任宣之上，亲自跑一趟，我也能稍稍放心。”“是。”耿照强按下惊疑，面上不动声
，一一抄录了楔形记号，妥善将图纸收好。“将军让属下去办什么事？”“我让你，去接应一个人。”慕容柔道：“北方云都赤侯府，听说过么？”“云都赤侯府”乃靖波府四大武林世家之一，同时也是最为神秘的一支。“云都赤”乃是由西北异域传来的
目语，其意为“刀”昔年太祖武皇帝麾下猛将如云，有支未
百人的目部曲，贴身护卫太祖周全，亦随他冲锋陷阵，在许多著名的战役中克建殊功，人不敢呼其名，皆曰“云都赤”云都赤统领拓跋十翼刀法超卓，素有“漠北第一刀”之称，人说“血饮十翼，刀武人庸”咸以为拓跋是出身不及，单以刀法论，未必没有与“刀皇”武登庸一较高下的实力。
两人若真能一战，没准今
三才五峰两榜上就非只是七人，而是扎扎实实的八名绝顶高手了。事实上，拓跋十翼与武登庸只一处相似，两人既不好名也不好斗。白马王朝建立后，拓跋十翼谢绝一切封赏，孤身寻觅开宗立派、钻研刀法的修行地，最后在东海落脚。老上司独孤弋遂以刀为爵，赐名“云都赤侯府”拓跋亦称“
目刀侯”耿照在《东海名人录》中读过其人其事，点头道：“听过。据属下所知，任典卫便出自刀侯府。”
慕容柔对他的不假思索
出满意之。“我让云都赤侯府找寻一物，刀侯派出座下“狂、风、飘、尘”四大弟子追踪经年，前已有眉目。但回报消息的李蔓狂忽然失踪，最后留下的记号在华眉县绿柳村一带。”云都赤侯府在江湖上以神秘着称，创立之初，罕与外人往来，若非近十年一反常态积极为镇东将军办事，与神武校场、腾霄百练等互别苗头，在北方声名益显，只怕仍是云遮雾罩，益发不
形迹--除了“病刀”李蔓狂之外。此人出身武儒宗脉的李字世家，在带艺投师之前，本是东海道极其罕见的用刀奇才，年少成名，听闻拓跋十翼来东海开宗，遂投帖搦战，
挑了这柄“血饮十翼”的漠北名刀，踩着云都赤的盛名问鼎天下。这场“一代新人葬旧人”的越级挑战轰动了东海，但实际的比斗却未有目证，只因拓跋十翼的性格不喜张扬，而战斗委实结束得太快。据说形容落拓、犹如
人的初老汉子只用一刀，便教狂妄的天才少年心悦诚服，反成了刀侯府的首位门徒。证诸李蔓狂
后的表现，江湖人不曾讥笑他当年识浅，只觉刀侯之刀，当真深不可测，遂成武道的一段佳话。能让
目刀侯座下四大弟子一齐出动，更在这张地图之上与皇后东行、灾民
徙的表号并列，慕容柔要找的东西至关重要，决计不容小觑。他看了耿照一眼。“你不问要找的是什么东西？”“若有知情的必要，将军会告知属下。”耿照老实回答：“况且，将军是让我去接应刀侯府之人，待寻到那李蔓狂，他自会将此物呈
将军。属下知不知情，并不影响此行的结果。”慕容柔蹙眉静听，片刻居然叹了口气，屈指轻叩桌顶，罕见地出沉未决的模样。“你说得没错。但李蔓狂行事谨慎，心思又是一等一的精细，突然销声匿迹，明显是出了事。刀侯府那厢遮遮掩掩语焉不详，应该正寻着弥补解决之法。
可惜除了李蔓狂，云都赤府内再无才智之士，我已信不过他们的能力，李蔓狂找到、或没找到的东西，须由你接手找寻。”--果然是极为棘手的情况。找一样有线索的物事不足以难倒镇东将军，除非必须在时限之内寻获。
“属下有多少时间？”耿照小心翼翼地问。“必须在三乘论法前找到。”慕容柔自嘲似的一笑。“这下，琉璃佛子反倒帮了大忙。李蔓狂携此物南下，最后落脚绿柳村，这是在两天前。我等了一天，又给刀侯府一天时间
代，此刻人、物俱未出现，已然不能再等。”两天前…与离垢出现的时间如此相近，这只是巧合，抑或同一件织络中的线索关连？慕容柔打断他的思绪，锐利的眼神犹如锋芒。
“小心。你现在所想，全是臆测。缺乏证据的臆测毫无意义，徒然坏事而已。”“…是，属下明白。”“你要找的，是一枚拇指大小、形状畸零的水晶，
泽红
，似西域传来的葡萄美酒，自体如夜明珠能放光芒，收在一只掩光藏形的织银袋中…”耿照用心记忆，唯恐错漏细节，直到接下来的话语令他愕然抬头。“…若有人谈起此物，当曰“天佛血”据闻是天佛刺血所凝，是唯一证明天佛存在、非是传说虚构之物。皇后娘娘将在三乘论法大会上，把这枚“天佛血”赐给佛宗各教团推举的三乘法王，是皇上责成我等务必寻获之物！”
耿照步出驿馆，脑中兀自轰响，事如
线纠结，每桩偏又至关重要，便能化出五个十个分身，一时也不知该从何下手。--原来，这就是将军每
所虑！加上庞大驳杂的军政要务，纷纷扰扰的江湖阴谋，时刻窥视、伺机出手的朝廷政敌…究竟是怎么样的一个人，才能波澜不惊、冷静自若地坐在那张镇东将军的宝座上，有条不紊地发号施令？想到慕容柔
有成竹的傲岸姿态，他稍冷静了些。将军相信他能办成，才会委此事，虽不明白根据何在，但耿照强迫自己不要怀疑，试着理出头绪。大门外，老驿丞已换好马匹，显然他前脚才出内室，慕容已唤人备马待用，拿捏之紧，分毫也不浪费。
“…多谢老官长。”耿照神思不属，随手接过缰绳，忽见前方街角的分茶棚下，立着一名白衫姑娘，襦、裙是白底缀着淡灰的花蝶图样，上襦外加了件滚黑边儿的同款半袖，将下摆
入围
，紧实的肢束出葫芦般的曲线，衬得脯鼓
、梨
浑圆，既是青春少艾鲜滋
水，复有成动
人的风情。耿照只觉此女身形十分眼
，尤其鸭梨般的形极富
感，又不失紧致，光看便知久经锻炼，绝无半分松弛。不止身段，连板着的俏脸也似曾相识，只是与印象差距太大，耿照忍不住
眼睛，确定没认错人，喜动颜色，几要开口叫唤。白衣姑娘瞪他一眼，细圆的下巴作势别过，不待回应，当先转身。但见结实的葫
一拧，身侧居然纤如梨条，更无余赘。要说正面还有几分丰
，侧影倒是扎扎实实的少女，少妇也无这般细薄，更觉如险丘，绷得裙后浑圆
凸，行进间一扭一扭的格外人。“果然是她！”一见
股，原本的几分犹豫云消雾散，耿照更无怀疑，将缰绳
回老驿丞手里：“我稍后便回，老官长多包涵。”快步追上前去。