那食店占了大片街角，外堂有十来张桌子，其后以篾帘隔出雅座，此时未及正午，清早来买香汤饮漱梳洗的客人多半散去，用午饭的又还没出现，堂中只有几桌散客，连堂倌都有些意兴阑珊，客来也懒得起身。
耿照掀帘而入，见少女闭起窗牖、放落吊帘，小小的雅座包厢顿成密室，不虞有人窃听，佩服之余，随手拉开板凳坐下，翻开桌上的
陶杯子，笑道：“真巧啊，绮鸳姑娘。我先请你喝茶，一会儿有事要你帮忙。”“喝你的头！”少女狠狠瞪他，鼓着腮帮子的白皙脸蛋犹如花栗鼠，虽横霸霸的好不吓人，不知怎的，耿照却不以为她是真的生气。
这白衫姑娘正是潜行都卫的统领绮鸳。自识她以来，耿照还不曾见过她夜行衣以外的装扮，见她换了襦裙绣鞋，鬓边还簪珠花，打扮一如寻常少女，身畔只差几名闺阁绣伴，便是踏青游憩、逛街买衣的模样了，心想：“宗主待潜行都的姐姐们也非全无情义，居然还准许她们休假，换上便服出来游玩。”
好奇心起，笑问：“怎么今儿只你一人放假，没与其他的姐姐一道么？”绮鸳几
晕倒，俏脸“唰！”罩
严霜，只差没抬脚踹他。“放你的头！这两
为了寻你，众姐妹无一人阖眼，夜不息沿江搜索，只差没将三川翻了几翻…谁人与你放假！”篾帘忽揭，探入另一张月盘似的娇盈小脸，是他见过的、在王舍院照顾楚啸舟的少女。“绮鸳！听说你找到…”她今
仍是一身丹红，见耿照回头，才知扰了两人说话，吐舌笑道：“典卫大人好。记得我不？我是阿缇。我只问绮鸳一句话，马上就走。”水光潋滟的微眯眼
越过男儿的肩头，探长了粉颈笑问：“喂，我们能回去了不？”“挑一组精神些的回朱雀大宅待命，待会还有活儿。”绮鸳几乎是不假思索，信口分派：“其他人回山上去。一组戒备、一组休息，另一组去替宗主身边的姐妹。宗主若无吩咐，两个时辰后恢复正常轮值，无有例外。”又补上一句：“你不用轮值，照顾你的楚敕使去。”
阿缇俏脸飞红，嘟囔着“哪是我的啊胡说八道”仍止不住笑。外堂不知何时已无客人，连门都闭起一扇，几名少女在堂中或站或坐，虽非夜行装扮，一看便知是潜行都中人，个个难掩倦
，显是彻夜辛劳，已不知多久没能好好歇息。风火连环坞一战，漱玉节侥幸
出战场，命潜行都倾巢而出，投入搜救的行列。绮鸳本是潜行都最出色的行动指挥，漱玉节即刻召回，绝口不提处罚一事，全权
由她调动人马，务求在最短时间内找到耿照，生要见人，死要见尸。绮鸳在城外安排了暗哨，是以他一过城门，她立即接获线报，亲来驿馆相见。听得二人斗口，耿照顿生歉疚，对阿缇道：“都是我不好，连累诸位姐姐夜不能寐，真不好意思。”
阿缇嘻嘻笑道：“那有什么呀，也不过就一天一夜没睡。真正两三天没阖过眼的人，在那儿坐着哩。”
绮鸳没料到她报仇这般飞快，脸颊“唰”的一声转红，咬牙道：“嚼、嚼什么舌
！快…快回去！当心宗主生气了，你…你…”“是…是…”阿缇学她的结巴，咯咯笑着一溜烟跑了。诸女怕被波及，早散得一干二净，依稀听得街上推攘窃笑的莺燕嬉语，飘入空无一人的食店。耿照尴尬起来，也不知道该说什么，突然膝下一痛，绮鸳冷不防踢了他一下，怒道：“麻、麻烦
！到…到你身上，都没好事！”犹不解恨，气虎虎地补了几脚。耿照听她结巴未退，怕护身的碧火真气震伤了她的脚趾，特别着力压抑，老老实实挨完几下，没敢还口。
绮鸳是与他真刀真
过手的，心思又精细，对他的能耐了然于心，益发恼火，杏眼圆睁：“谁要你卖好了？你运功啊，你运功啊！”耿照心虚已极，嚅嗫道：“没…没卖好…运功了运功了…唉唷，好疼好疼。”绮鸳瞪着他，忽然“噗哧”一声，生生咬住笑意，唯恐被他看出，忙撮拳掩口，干咳两声，一本正经道：“没有就算啦。你…你有空走一趟阿兰山，宗主说了要见你。”耿照松了口气，苦笑道：“近
怕
不了身，我手上有几件麻烦的差使。”说着将地图取出来。“…你替我通知巡检营的罗烨，命他点齐兵马，在越浦到阿兰山间遇着央土
民，请他们往西界白城山处行去，自可容身。”罗烨手下只有三百铁骑，要在这么大的范围内阻截
民，须有潜行都无孔不入的绵密情报网配合，才不致疲于奔命。绮鸳精通战略制订，执行战术更是经验老到，一点就通，点了点头：“我明白了。还有什么？”“我要找人。云都赤侯府刀侯座下首徒“病刀”李蔓狂。”耿照道：“我马上出发往华眉县绿柳村，那是他最后落脚之处，但我想他已不在绿柳村。他身上有样东西，我们得在两天内找回来。”绮鸳并未
口，静静地等待他的描述。“那是一个用银袋子贮装的红色水晶，约莫拇指大小。”“就这样？”她微微蹙眉。“叫什么名目？知道来历，要找也容易些。”“我不能说。”耿照摇头。“那好。”她把地图卷好，收入怀中，利落起身。
“我派人沿华眉县往越浦打听回来，看能不能找到一点蛛丝马迹，若无所获，明早再由华眉县往北方找去。按慕容柔的说法，李蔓狂不是在来越浦的途中出了事，就是卷带了东西逃回老巢。”
“如此甚好！真是多谢你啦，绮鸳姑娘。”他忽然一笑，伸手抓头，模样有些腼腆。“你真聪明，分派得这般有条有理。我方才直想破了头，只觉像大海捞针，上哪儿去找这个人？”
绮鸳轻哼一声，并未答腔，但容
已平霁许多，又问：“你
子…我是说符姑娘那厢，要不先通知她？早知道早放心，也免得无谓牵挂。”耿照脸一红。“她…我们不是…”想潜行都刺探如水银
地，朱雀大宅时刻都有她们的人，自己与宝宝锦儿
绵的场景，岂能逃过这些丫头的耳目？碧火真气的感应无比灵敏，行房之际，断不致被人无声无息看了去，但宝宝锦儿夜夜叫得酥麻入骨、惊心动魄，却不是碧火功能阻于门墙内的。
对这些芳华正茂、
心
漾的年轻姑娘来说，一男一女如此亲昵，又不为延续纯血，自是倾心相爱，互许终身了，况且岳宸风死后，符赤锦忍辱卧底、于敌榻伺机报仇的说法传开来，众人对她的恶感渐消，不像过去那般厌恶。绮鸳也不理他，径自掀廉行出，片刻才低道：“你要有点良心，便好生待她，别招惹其他女子。世上忒多苦命人，几个能有好归宿？就当做好事罢。”
“其他…其他女子？”耿照丈二金刚摸不着脑袋。绮鸳回头，马尾差点甩上他的脸，又是那副气鼓鼓的模样，没好气道：“你最好让人多备马，要不让她跟在马
股后头也不坏。她跟我半天啦，鬼影似的，现下交给你了。”门扉“咿”的一声闭起，门外的阳光连同车马喧嚣被挤成一条曳地刺黄。耿照心弦触动，霍然转身，余光中但见一抹窈窕身影立于幽暗处，
细腿长，苍白的俏脸宛若冰雕，总之不似活物，惊喜迸，口唤道：“…弦子！”＊＊＊旷野上，两骑并辔
风，八只蹄子如击地面，不住刨起泥，一离地便被远远抛飞，倏然刮向彼方。老驿丞备的是越浦驿最好的马，专跑八百里加急，快且有长力，越浦至华眉县本应有一
路程，耿、弦二人过午即至，还未换过新马。