猱猿一把将刃尖斫入地面，
着
息，原本冷淡的面孔突然现出鲜活表情，惊惧、错愕、警省…纷至沓来，光头上渗出点点汗珠，而正面挡住一记“寂灭刀”的青袍瘦汉，闷哼飞出，撞倒成排太师椅，撑起扑跌唧唧哼哼，竟无一霎稍止，好不容易连滚带爬，一跛一跛地溜进帘幔里，明明是三人中武功最高的一个，却莫名地滑稽猥琐，染红霞连他的长相都没看清，只记得那身旧布袍。“…慢…”雷门鹤吐出字音，双目犹瞠，却不敢相信自己倚为臂助的三名义兄弟，竟于眨眼间尽数落败。
而他对耿照到底做了什么，居然一点概念也没有。方才还担心他们杀了耿染，从此惹上镇东将军，现在则转着念头找理由，好让耿照不出手杀自己。
“战虎”戈卓、“山无虎”猱猿逃出南陵后各有奇遇，武功已不同既往。那始终隐于后堂的青袍瘦汉“暴虎”极衡，更得高人指点，隐有一
高手的架势，若能发挥作用，便毋须花费重金，聘请雷景玄出手…可惜雷门鹤的如意算盘，到这儿算是完了。继莲台三战之后，眼前这名少年，再次让雷门鹤认清了自己的愚妄狭隘。
明明眼前形势极坏，他却有种想笑的冲动，直到耿照扶正了掀倒的椅子，好整以暇地坐了下来。一旁染红霞虽
出狐疑之
，最终还是依样画葫芦，安静地坐回原位。“我说了，今儿我不是来打架，是来同四太保谈事情的。”耿照正
道：“在我看来，比起什么反贼之类的陈年耳语，赤炼堂之危，是旦夕且死、其巢将覆的程度，四太保实不该将宝贵的救命时间，浪费于拳掌争胜之处。四太保若想好好谈一谈，我人还在这儿。”雷门鹤不由得迟疑起来。耿照是慕容柔的人，他的立场便是镇东将军的立场，今
若非为“十五飞虎”而来，代表慕容默许了他雷门鹤继续执掌赤炼堂，替镇东将军府效力。这种事情，拖下水的人身份越高、权力越大，自己便越安全。试想，若连镇东将军本人，都用得昔日恶名昭彰的“十五飞虎”往后东海境内，还怕有人重提旧事，
除“首谋韦逆”么？多年来，令雷门鹤食不知味、睡难安枕的心腹大患，居然就这么
出了一丝曙光，照得明路。他将少年的成竹在
全看在眼里，见戈卓随手丢弃半截残竿，猱猿也恢复原先淡漠近乎呆滞的神情，深知二人皆是亡命之徒，心中止有生死。而无胜负，若有必要，他们能同
倒
的强大对手
斗到最后，既不吃软，也不吃硬，忙竖起右掌，沉声道：“我同典卫大人聊聊，你们都先下去罢。”戈卓斜睨着旧
兄弟，一副“你确定么”的轻佻眼神，见老四面色如凝，一步也不退让，知他已有计较，这才冷哼道：“随你高兴。”趿着木屐转身行出，声音一扬：“老八！没死便滚出来罢，你要
缩到什么时候？人家喊撤啦。”正
跨过高槛，忽又停步，回头问：“少年，你方才使的是刀法，还是慑魂大法一类的心识之术？”“八爷接了我一刀，自是刀法。”耿照正
道：“牵制两位前辈的，却是前辈自身的心魔。我不知是什么。”“喔？既然说破了，下回再打，不怕没用么？”戈卓冷笑。“前辈知是什么，可见心魔常在。此际再打，只怕还是一样。”戈卓默然良久，直到猱猿走过身畔，才回过神来，冷冷哼笑，趿屐而去。那“暴虎”极衡道人…扮作青衣寒士，约莫是掩人耳目…始终没再
面，耿照略运碧火真气，帘后已无一丝声息，料想是从堂后掩走，连脸的风险也不肯冒。雷门鹤不耐掀帘，才知人去楼空，见耿照投以询
，苦笑道：“当年…的大战中，他被一名高手打破了胆，其后虽有诸般遇合，练就一身高强本领，却成这副模样，做什么都格外…小心。”耿染闻言相觑，哭笑不得。说是“要谈”毕竟一败涂地，偌大的厅堂里只剩三人，连算人头雷门鹤都是弱势的一边，任人宰割的滋味颇不好受。
正斟酌着怎生试探，却听耿照道：“我听人说，商谈首重诚意。只消有一方无诚，两边终究是白费了时辰，谁也没好处。这样罢，我先拿出诚意，希望四太保也能以诚相待，两方各取所需，互蒙其利。”说着一扬手，将一物抛了过去，雷门鹤信手接过，只觉掌中沉甸甸的，却不是铁简是什么？“这…”他半信半疑，猜想不到少年何以如此，戒慎道：“典卫大人的意思，请恕我不能明白。”
“若不能提供对方最想要的物事，以最合理的条件，这样合作起来，未免太没意思。”耿照笑道：“此物若四太保并不想要，随手扔了便是，于我无甚了了。倘若四太保觉得受用，我想这就是一个好的开始。”
雷门鹤已不存轻视之念，然而少年的气度，再一次给了他意想不到的答案。眼下，他心里只剩下一个疑问。
“那就恭敬不如从命了。”他将铁简收入怀中暗袋，唯恐多见得片刻的光，少年就会突然反悔，小心问道：“典卫大人方才曾说，本帮之危，犹如垒卵，小人不能明白。风火连环坞虽遭祝融肆
，并未损及本帮根本，这般恶意的流言，大人却是自何处听来？”耿照微怔，抚膝而笑。雷门鹤见他无言以对，料是虚张声势，毕竟刚拿了人家的好处，没想让他太过难堪，索
出会心之，两人相视大笑。只染红霞一人莫名其妙，不明白有啥好笑的。“我本来也不知道，是来到此地才知道的。”也不知笑了多久，耿照好不容易收了笑声，抹去眼角泪渍，摇头道：“我一见雷逢
，便知贵帮的麻烦，比我想的还要严重。幸而今有我，四太保算是保住一线生机。”＊＊＊雷门鹤兀自带笑，眸里却掠过一抹野兽般的警省，虽是乍现倏隐，却连染红霞的眼睛都没逃过。她甚至猜到他会怎么说。“…大人之意，请恕草民不能明白。”
染红霞在心底叹了口气。头一回听还觉生气，此际竟有些同情起来。斗剑若是这般出手，性命该
代在这里了，此非狡狯，而是技穷。耿照先前既未被他
怒，这会儿自也不觉他可怜，按部就班，稳稳应对。“我听人说，赤炼堂分铁血两派，钱为铁铸，刀头喋血，各有各的作派。大太保纵横江湖，碾平仇敌无数，自是血派之首。四太保和气生财，与越浦旧雷氏、五大运转使等利害一致，统领铁派多年，说是分庭抗礼，但明眼人无不知晓，一直以来掌握赤炼堂大权的，始终是四太保。”雷门鹤嘿嘿两声。
“江湖传言，大人切莫认真。草民安分守己，替将军大人办差，大伙给几分薄面罢了。比之成天打杀的草莽客，声名自要好些。”
“那么…”耿照抬起眼帘，直视形貌猥琐的初老汉子，笑道：“接掌指纵鹰之后，四太保是铁派呢，还是血派？”雷门鹤料他有此一问，索
装傻到底。“帮子里的营生，还是过去那样，该干什么干什么。江湖传言五花八门，其实都没甚根据，赤炼堂只一个万儿，什么铁派血派，草民也不知是哪来的。”
居然推得一干二净。耿照取出一封便笺，递将过去。雷门鹤
出一看脸都绿了，猥琐笑容僵在瘦脸上，半天都说不出话来。笺上字迹娟秀，一条条列出时间地点，以雷门鹤之精细，扫过两眼，便知是雷恒一旬以来出入各处的记录。