虽然身材矮胖，白白净净的样子实不像南陵人氏，衣着却是不折不扣的南陵贵族，威风凛凛，衬与强横掌力，真有股万人敌的气概。
“穷山国主在此，谁敢放肆！”一条街外蓦地发了声喊，两百来名金甲武士将现场团团围住，服
不似央土军队，约莫是那穷山国主携来。段慧奴轻纱覆面，看不见神情，眼神倒是一贯的险恶。代她传话的灰袍男子神色错愕，似是搞不清哪来的穷山国主，竟能调动无主既久、一贯只奉代巡公主懿令的穷山国军队？那“穷山国主”冷笑不止，回头冲耿照眨眨眼睛，忍笑的神情耿照再也熟悉不过，失声
口：“怎么是你…
九！”＊＊＊在被选入执敬司之前，耿照便已识得
九。长孙旭一直是
影城弟子间的“名人”…样子滑稽、绰号可笑，上山时带了不少银子，不到三个月就被半骗半胁盘剥一空。老受欺侮，总是呵呵傻笑，日子过得
自在，更别提那个“我爹是南陵穷山国某某大人物”的笑话。大人物的名儿还特别好笑，叫什么伸长
粽的，听得人拳头老硬。“九”这个外号，正反映了长孙旭在影城里最大的用处。他的存在，是为了让其他人觉得好过些…不是只有你一人少小离家，给昭信侯做家奴，每天被上头的人
榨，总有干不完的活儿，将来难有出息…这不还有
九么？比上不足下有余。但耿照知道九非但不笨，怕比他出生至今认识的所有人加在一起，都要聪明得多。就在他发现这点的当儿，九眼神蓦地一变，掠过一抹无比灵动、甚至有点狡狯的光芒，但也仅是一霎眼。“别往外说。”
九轻道。“嗯。”耿照明白他的意思。任旁人欺负消遣，正是九保全自己的方法。就像“穷山国权贵私生子”这种毫无道理、反易招致针对的自我标榜，何以九像个傻子般四处去说，说成了影城内众所周知的笑话，原因可能出乎意料地简单…夸大父系出身，所
保护的对象往往是母亲。“…我娘怀我时，孤身从南方避祸到北方。有个世家大族收容了她，让我娘生下我，照顾我们娘儿俩许多年，后来主母死了，主家才娶了我娘做续弦。”九从没跟人说过这些，有次与耿照深夜偷偷溜出来，喝猴儿酒喝出几分酒意，才就着冷夜柴火说了几句。说时面上挂着淡淡的笑，梦游似的凝着跳动的火光，仿佛那都是张三李四家的事。“主家容不下我，非送走不可，教我读书算数的长辈托了旧
的关系，让我上朱城山。出发时我娘噙着泪，一直跟我说对不起，往包袱里
了老大一封银子，说是主家送的。”我说：“娘你别担心，这么多银子够我花的。将来我考上状元，给昭信侯做家臣，替娘长长脸。‘我娘虽还流泪，样子可欢喜多啦。她不知主家给银两，是想我怀财惹眼，死在朱城山。她要知道的话，死都不会嫁。”但她心里是明白的，母子俩这一别，是一世人都不会再见了。
她要说服自己这样做是对的，她不是扔下了我，而是把我送去一个更好的地方。我专拣她爱听的说，让她安心。
“见耿照一脸不忍，笑着摇手：“别这样，她很努力了。一个人间关万里逃将出来，拖命生下我，尽力抚养长大。她很疼我，尽管寄人篱下，也没喊过辛苦。
你没见主家瞧我娘的眼神，我信他是真心欢喜我娘的。世上有种好，能教人忘记受过的种种苦难，我娘好不容易遇上了，我不能教她放手。我起码…能让她好过些。”我上朱城山后，她还托人捎东西来，长此以往，主家必定不喜。
我娘只有美貌和温顺而已，一旦失宠，后果不堪设想。没奈何，我只好开始说…那个，逢人就说，说到带家书物什来的人忍不住将消息带回去。
之后我娘便没再托人来了。她应该恼我不识大体罢？说话没点分寸，让主家难做。说不定主家还安慰了她。
“耿照这才明白，
九之所以到处宣扬，是为了他那远在北地的无缘母亲。待进了执敬司，详读横疏影亲撰的《东海名人录》，才知收容九母子的世族非同一般，竟是名列渔
十二家之一的“鸣珂帝里”莫氏。渔
七砦乃金貔朝的勋旧之后，金貔王朝发迹于北关，七砦所据，正是昔日北军南下、称霸央土的要冲，更是公孙一族归返祖地的道路，所封无非心腹重臣。金貔朝覆灭，七砦由朝而野，渐成江湖势力，与雄踞海外的五岛奇英结成同盟，掌握北东两道的水陆交通枢纽，于碧蟾朝曾兴旺一时。
如今虽已没落，仍是东北有数的名门。鸣珂帝里
于筹算，武功皆由术数化出，《无疆帝算》既是内功心法，亦是数算心诀，难学难，一旦掌握关窍，化入剑法拳掌，却是威力奇大。云山两不修中的“圣命不修”莫壤歌，退隐江湖之前，即为鸣珂帝里的族首副贰，自创的“四方风神剑”便是以《无疆帝算》为基础，乃前代江湖驰名天下的剑客。九从小在帝里长成，耳濡目染，精通算学，才被选入了执敬司。他每月总会固定失踪几天，实是被带去帮忙对帐核销，九总是做得又快又好，从不出错，一人能抵几人用，在执敬司所有管事心目中，此子简直是无上瑰宝，九却从未恃以要求特权，依旧笑对同侪欺侮，不以为意。那晚之后，
九再未和耿照谈过母亲，而耿照在《东海名人录》中，读到帝里族首“与续弦夫人恩爱甚笃，惜时未长。其殁后，独身至今”的文字，猛然省起当夜篝火樽前、两人顶着凛冽谷风轮饮酒之际，九心中哀悼的是谁，则又是几年后的事。耿照走出了
影城，九却未走出他的人生，本不知何时才能再会，今竟于此间重逢。九听得耿照叫唤，难掩喜，回头大笑：“你猜不到是我罢？我莫名其妙成了穷山国的国主，一时也难说清。总之今
我正寻一位长辈，忽然接到线报，说段慧奴带人来此围捕镇东将军府的耿典卫，便来救…”耿照面色忽变，大喝：“…小心！”长孙旭福至心灵，回臂一砸，毋须什么
妙招数，宏大的掌力本身就是最强的防御，猛地磕飞一道既锐且薄的无形刀气。披着貂颈披风的少年国主顺势旋身，左掌平推，隔空碾平第二道刀气。也不见运功调息，又提右掌拍去。这回刀气难越一众刺客，直接与掌力撞于阵前，人墙正当其冲，应声溃散。
一抹幽深细影，自东倒西歪的灰袍刺客间掠出，速度之快，堪比箭矢离弦。耿照一跨难及，长孙旭却仿佛有用不完的内力，双掌连击，虚抱着一收，再齐齐推出，三叠掌力如墙似
，来人一头撞上，被推得倒翻出去，落地时微一踉跄。但见一身银青色的密扣劲装，质料非丝非棉，而是如鱼皮般滑溜紧贴，鳞光隐现，裹出玲珑浮凸的身段，小
圆凹，峰峦起伏，既有紧俏的曲线，亦不失腴润
感，竟是名异常娇小的女子，身量仅及耿照
口，还矮了九大半个头。此姝必是两名发暗劲的刀客之一。耿照记得两轮刀气前猛后疾，看来应是第二轮补刀的那位，虽不如头一位沉雄悍猛、有着“出则无回”的气魄，以她至多不超过二十五的年纪，竟已练出无形刀炁，且能双手连使，单是这份修为，放眼东海刀界便排不进前五，前十总还是有的。