周维城双目一扬，道：“这倒是一个好办法。”云龙三现陶祝三冷笑一声道：“你们两个少自吹自捧了，天下事没有一厢情愿的，赵老儿有这么好说话就好了，肯把掌珠送给别人做两头大吗？
还有言少侠本身，你们知道他有没有订下亲事，或是另有意中人，这些都是问题，你道好容易么。”此言一出，何异于当头泼上一瓢冷水，周维城当场怔住，瞪着两眼望着陶祝三。
陶祝三却哈哈一笑道：“话虽是这么说，办法也不能不思，赵老儿如今染病在
，不知痊可没有？想那赵老几
情虽然乖僻，但老朽的话还肯听一二，言少侠的人品，他必然是相得中。”“只是又有令媛置身其中，可就没有如此简单，倘令媛知难而退，那又当别论，老朽知你
情，你爱女儿有若性命，必不会撒手不管，老弟，你放心，这事包在我身上。”周维城大喜，谢了又谢，他知云龙三现是
情中人，一诺千金，从无食言而不兑现，于是将心事放宽了一半。忽见谢云岳手中挟着一张纸条，匆匆同赵周二位姑娘进来，口中笑道：“吴场主，郑大侠，二位有兴伴在下去柳树湾一趟么？”周维城料知必有事故，忙问道：“言少侠，纸上所说何事？”
谢云岳怕身分
暴，不愿把纸条递给周维城，缓缓扯碎笑道：“在下朋友刚才无意间发现红旗帮邀约各派群
，今晚四鼓时分在柳树湾计议，恐另有阴谋，他人单势孤，故留此条
在下一往，探明虚实。”八卦金刀郑金吾大笑道：“郑某这几
，闲得正难过，少侠、吴兄，我们同去。”谢云岳一抱拳，转身同八卦金刀郑金吾，飞云手吴奉彪回宾舍携换兵刃、暗器，谢云岳将皮面具揣入怀中，三人出庄疾驰，霎那间，三条身影隐入夜
苍茫中。柳树湾离周家庄西北十五里，风景幽丽，此处不过二三十户人家，居民多以农樵为生，二三十户均傍一部清溪而建，溪畔垂柳千株，随风摇忽，溪水澄碧，婉蜒如带，每夕阳西下时，红霞
天，农夫荷锄，牧童横笛，自吁陌田野归来，没人垂柳丛中，炊烟缕缕而起，真个景似图画，世外桃源。这柳树湾，有一破落户子弟
仁，祖上曾做过一任京官，在这柳树湾广置田产，但君子之泽，三世而新，传到仁之父手上。渐渐没落起来，只因
仁不好读书，喜耍拳
，成与
氓地痞为伍，呼卢娘雉，花夭酒地，其父见仁不务正业又件逆不孝，一气瞑目不起，仁待他父亲一死，更加没有管束了，产业典用卖光，仅剩下一片若大家宅。他山穷水尽之下，受恶朋之引荐投入红旗帮中，充一名高邮分堂闲散执事，他借此护符，整
价欺
良善，讹诈需索，昔日受尽柳树湾居民白眼，这一来积怨尽情报复，把一个世外桃源搞得个乌烟彰气，居民敢怒不敢言。这次，红旗帮与周维城结怨，把他家宅借与红旗帮作临时主坛，一时牛鬼蛇神之辈，充斥柳树湾。
鸳鸯擂期前三天，烈火星秦鹿率领坛下四十五名高手驻在柳树湾，筹思毒计，决意请三手空空徐奕盗剑劫人，另遣坛下四人前往接应，自己则率领其他人等潜伏庄外附近，前文已提及。
不料徐奕一去渺无音信，信号始终未发出，连接应四人亦未见返转覆命，必知必已遭擒，仓皇撤回柳树湾，晚间又遣了一拨人冒死往救徐奕，若不济事也要杀人灭口，那知中途被谢云岳尽数点倒，送回高部分堂，烈火星秦鹿暴跳如雷，但不到决裂时，自己又不好出面，一筹莫展。
第二天又派下多拨能手，潜往庄中相机行事，却不料丐帮门下暗中阻击，折伤大半，铩羽而返，烈火星秦鹿知庄中能手太多，暗的不行，只有明的来，擂期之
，他见东棚按兵不动，必是等他们自相火拼，周在坐收渔人之利。烈火星虽人如其名，但智计过人，武功也着实不弱，不然帮主宇文雷那能倚如膀臂，心中微微冷笑，暗忖：“我红旗帮怎会落入你们的圈套中？”严诫门下不奉已命不得妄自出手，继见毕笑岩钱星环等两人似为暗器所伤，不由
变。他尚不知古苏等人已然遭擒，不然，那不吓得亡魂皆冒，不过心灵上似知预兆不吉，坐立不安，他焦虑之下，不
筹出一计，于是命手下暗中邀约西棚不属于红旗帮的群，今晚四鼓时分在柳树湾暗商对策，被丐帮门下侦知，才急函通知谢云岳。且说柳树湾
宅大厅中，灯光照耀如昼，人声寂然，聚集了不下七八十人，只见烈火星秦鹿道：“各位前辈同道。此次周维城老儿宣布封剑及设下鸳鸯擂，本为敝帮而起，各位谅早有所闻，本帮志在必得，才邀请各位辱临。”说着，用手指了玉面二郎申一鸣一下，又道：“这位是敝帮外三堂首席堂主玉面二郎申一鸣，奉敝帮主之命，指定为人剑得主，明后擂期上台，务请各位手底相让，事成后，敝帮必然重谢，决不食言，不知各位意下如何？”屋上忽起了一声冷笑，厅中不少人觉察到，烈火星秦鹿脸色一变，双掌四旋一挥，大厅上灯光全部倏然而灭，身形一晃，从窗口穿了出去，群
随着往窗外窜出。烈火星秦鹿跃上屋顶一看，只见皓月斜挂，夜
朦胧，四外静寂寂地，那有半个人影，秦鹿登时
了一口冷气，暗道：“明明听见有人冷笑，怎会不见，此人身法真快。”此时，华山派的一指神魔卢元彤，白马山小丧门丁济灵，关外兴安岭二寨主虎面太保牛飞三人，齐来在屋上，小丧门丁济灵问道：“秦副帮主，可有什么发现？”
烈火星秦鹿犹疑地摇摇头，一指神魔卢彤冷笑道：“这等小丑，秦兄理他做甚，谅他已远去，否则，叫他试试我卢某六
指的厉害。”话音甫落，惊闻西首屋角又起了一声冷笑，清澈异常，好利害的一指神魔卢元彤，冷笑声一出，身形暴长，疾望发声处扑去，口中猛喝道：“什么鼠辈，还不与我现形。”
那知西屋檐角藏身之人，猛一长身，双掌望卢元彤扑来，身形疾吐，冷笑一声喝道：“下去。”
一指神魔卢元彤意料不及有此着，推来掌风极为凌厉，人又在虚空，不好硬接，双足急踹，身形陡地斜上两尺，暗中人乘此急窜过两处屋顶，待一指神魔落定后，人已远在十数丈外。
一指神魔卢元彤是华山派首屈一指的内家能手，平
眼高于顶，几曾吃过这种亏，暗中一咬牙，纵身又往那人身后追去。他那里发现敌踪，烈火星等人也发现另两处敌人，一时群
均分途截击，三个敌人只在屋上游窜，使群疲于奔命，被三人戏耍得不亦乐乎，
怒得群连声怒啸。庄外这时又窜来两条娇小身影，被群
发现，纷纷堵击，只见两个娇小身形的人，面部蒙着黑纱，均用上一条长蛇般软兵刃，挥舞之下，月下映着，灵蛇飞舞，诡橘波幻，不一会，已绊倒三四人，虽知柳树湾群均是江湖中数一数二的高手，围成一圆圈，不时大嚷：“这是两个妞儿呀，要捉活的，待咱们乐上一乐。”两个蒙着黑纱女郎，娇叱连声，手中长蛇般兵刃，加紧施展开来，
场都是呼呼声响，一刹时，把群
闪在七八丈外，近身不得，群觑空出击，必找二女破绽进招，群可机灵无比，知二女手中软兵刃必以扣锁自己兵器为胜，故此稍沾即退，决不容套上自己兵器，这样一来，二女岂不活活累煞，不又一盏茶时分，二女招式渐缓，险象毕呈，群口中均是谑骂调笑，吐出难于入耳之话词。暮然里，场中跃下一人，但见那人身着黑影，面象在月下映着，
森森地惨白，不象生人面孔，使人骨一粟，那人举掌一挥，登时震翻七八人，群当场震住。两女见那人一现身，惊喜万分，又叫得一声：“言…”那人晃身窜在身前，一手挟着一个，凌空升起，几个起落，已无踪影。两女正是赵莲珠、周月娥，见三人一走，两个丫头知道明着跟随去，定然不蒙周维城陶祝三两人应允，赵莲珠暗扯周月娥后襟一下，使了一个眼色，两人步出厅外，私议追踪三人去柳树湾，周月娥找了一条马鞭，两女溜出庄外，沿途暗卡见是本庄大小姐，立于放行，一面飞报庄主。