这让秀松愁苦难言：对于剑士来说，有什么伤能比手臂上的伤更严重？作为一位颇有声望的“青头巾”秀松已将佛家剑法“明王五势”修到登峰造极，凭借杀生石所铸的妖刀，斩杀了无数凶悍的妖魔。
但自从肩膀受伤后，秀松每一次挥出刀，都会感到一阵钻心的刺痛，就像有一
利刺钉在肩骨之间，令他有苦说不出。“我年轻时中过江户捕快的分铜锁，也尝过甲贺忍者的手里剑，我以为我的筋骨够硬了，现下才领教到西洋铁炮的威力…天下竟有如此狠辣的暗器！”
肩上中弹那
的黄昏，秀松寻到了熊本城外的一间无名小院，那里留守着一位专治平民的医僧。秀松和那位医僧是多年的旧相识，曾经一起游方半年之久。都怪战争惹的祸，庭院中的木板上躺
了断手断脚的伤者，哼哼唧唧地对着夜空哀鸣，附近村庄信佛的老人过来照料他们，再加上来寻亲的家属，来避难的乡民，来要饭的混混，这间小院变得像集市一样热闹。坐镇这座小院的医僧出身于德岛藩药王寺，自幼跟从寺里的老僧修行医方明，比及医术小成后，常常打着“药师菩萨灭除病苦”的旗号下山义诊。
当地乡野民风彪悍，频有斗殴事件发生，仇家一旦起冲突，便会抄起农具干架，动辄打到皮开
绽，头破血
，官府屡
不止。他医者仁心，为穷困的伤患看诊施药，不收取钱财，只求一顿斋饭。三十年的经验积攒下来，治疗外伤的本领磨炼到了极致。
在烛光明亮的诊室中，医僧为秀松禅师取出弹片，包好伤口，苦瓜似的长脸一沉，冷冰冰地警告道：“如果你还想使剑的话，至少一个月内，不要动用你的胳臂了。
我是为你的后半辈子考虑…不过，你不一定会听吧？”秀松像孩童般哈哈大笑：“当然。”医僧叹了口气。战
中需要医治的平民太多。他已有一天一夜没合眼了，瞳孔中血丝密布，两只墨黑的眼袋耷拉下来，下巴上爬
了凌乱的胡渣，而秀松虽然受了伤，却比他精神多了。就算肩部传来阵阵剧痛，也始终挂着一副淡淡的微笑，由于上半身没披衣服，
背上壮硕的肌明晰可见…光看两人的外表，竟分不出谁更需要就医一点。“大师，您要的清水，我放这边了。”一名个头不高，皮肤黝黑的光头少年走入室内，双臂怀抱着一只硕大的木桶“哐当”一声，将它放在医僧的座椅边上。
医僧道了声谢，俯身舀了一瓢水，浇到巾条上擦洗双手。秀松暗中吃了一惊。这桶水的分量可不轻，估算一下这只木桶的直径，足够把少年丢进去泡澡了。
但少年却面不改
，从邻村的水井过来，稳稳抱了一路，显然已经习惯了这个重量。秀松笑着夸奖道：“小和尚，好力气啊。”少年朝他腼腆一笑，低头行礼，快步走出了房门，等少年走得远了，秀松敲敲桌板，对医僧说：“你几时收了这么个好徒弟？”
“他不是我徒弟。”医僧沉沉地望着秀松，将嗓音
低，讲起了少年的身世：少年名叫善太郎，是萨摩藩一家农户的孩子，今年刚十四岁，大家都爱叫他“阿善”前些天，他和父亲把萝卜运送到熊本城贩卖。恰好遇上了攻城的萨摩军，他的父亲来不及躲藏，死在了双方
火的
林弹雨之中，在那之后，无家可归的善太郎就来这里帮忙打杂了。医僧给他剃了个光头，假扮成和尚的样子，避免被军队掳走充当兵员。秀松问：“那孩子认不认识熊本城周遭的路？”医僧说：“他以前经常挑菜到熊本卖，自然熟悉这里的山路…你想干嘛？”秀松咧嘴大笑：“我正好缺个向导。”
天亮后，阿善跟着秀松离了小院，然而，在之后的日子里，阿善不光为秀松引路，还受了沙弥戒，成了一名佛门弟子，尽管秀松已逾知天命的年纪，但这还是他平生第一次收徒。
头佩青巾的佛僧以斩鬼为生计，但哪有地方会三天两头闹鬼，因此“青头巾”多是居无定所的行脚僧，在云游生涯中斩妖除魔。秀松在日本各地漂泊了数十年，从未动过收徒的念头。
他也不知道自己为何会突发奇想，收下第一个弟子，是担忧肩伤恶化，是害怕绝学失传，还是…预感到自己时
无多呢？“我们该动身了，那些尸体藏得太草率，追兵恐怕快来了。”秀松催促道，他扶着山岩站起来，还未站直，就腿脚一软，倒在了泥地上。“师父！”
“我没事。”秀松感到小腿传来一股钻心的疼痛，不
龇牙咧嘴，他在心中责备自己的马虎：“秀松啊秀松，你歇得太久，都歇到脑子发昏了，难道忘记自己为何走不动路了吗？”他看向自己的左小腿，那里
着一洁净的白布条，已被鲜血浸得半边漆黑，在布条之下，是一道贯穿小腿肚子的刺伤。这是他最新的一处伤，也是最深的一处。师徒二人先前探听到消息，官军的大炮将会从熊本城北方的山间道路运来。今天天未亮时，他们就隐匿在路边守候。
但直到正午，都没有运送大炮的车辆出现，只有一支官军小队路过此处。秀松先下手为强，拔出杀生石，从
的枯枝败叶中飞身而出。秀松牢记之前中弹的教训，刀刃如电光闪现，每一次斩击都穿透了敌人的要害，完全不给他们掏出铁炮的机会。转瞬之间，五个兵士都被击倒在地上，如
风靡倒的草芥。当他和阿善打算撤离时，意想不到的事情发生了：为首的队长模样的兵士挣扎着爬了起来，拔出
际的佩刀，摇摇晃晃地朝着二人冲来，尽管他步伐有点发软，拔刀的姿势却迅疾无比，与“神道无念”的立居合相近，竟也是个道场出身的练家子。为了保护爱徒，秀松把阿善遮掩到身后，一脚踢碎了那兵士的下巴，彻底断了他的气，但也被刺中了小腿，一时间血
如注。“我听说官军从各地征召善于使剑的警察，看来不是谣言，今天就撞上一个。”秀松在心中苦叹。但要不是护徒心切，外加身体太过劳累，他断无可能被这种级别的偷袭得逞。阿善将那些兵士的尸首藏到路边的树林里，为秀松禅师包好伤口，搀扶他走出三四里路，爬上一座草木丛生的矮丘，把他安置在一块巨岩旁边，才暂且停下来歇脚。
“那家伙明明被我割开了喉咙，却没有即刻丧命，总不是因为我的刀刃太钝吧？”秀松摩挲着手中的一只御守。
这是阿善从官军小队长身上搜来的，现已碎裂成了两半，但上面仍留有些微祝福的气息。细观残余的痕迹，施术者无疑是一位法力高强的
师，正是这个御守，为兵士抵挡了一次致命的斩击。碎裂的两半御守拼合起来，便是一个金色丝线勾勒的八咫乌徽记。三足神鸟骄矜地张开羽翼，似在顾盼神飞，那是“御伽众”的标识。秀松深深地叹了口气，他最坏的预感成真了：在官军的背后，真有神道教的协助。“御伽众”原本指的是某些不依靠神社的民间
师，以驱魔做法维持生计。