先前曾说方勉因为误会被投入死牢，只待秋后问斩，如今却是安然无恙，更带着程素和一众官差前来搜拿这赤
怪，此间事情，容我慢慢细说。且说方勉被投入死牢之后，每
只吃得一碗稀饭，那稀饭汤可鉴人，连一粒米都是奢侈，每里更要经受几次严刑，直将他折磨地是奄奄一息，纵使身怀武功，如今也是没有半分气力可使。如此数
之后，方勉已是完全没有半点人样了，原本白色的囚服上早已沾
了斑斑血迹，每只能躺在地上苟延残
，忽一，有两官差前来，将其提到了城守府大堂。到得堂上一看，见一少女昂首立于堂下，旁边跪有一人。方勉勉力睁开双目一看，那堂下所跪的不是别人，正是当
渡他三人过江的船夫，此时另有官差上前，置了一张椅子让方勉坐下。那少女见了方勉，立时快步走来，待见其惨状，登时大怒，回首看向坐于堂上的城守，怒道：“城守大人，方少侠为民除害杀了程大兴，你们不但没有感激，反倒恩将仇报，将其折磨成这副模样，我定要告知家父，让他治你们的罪！”
这少女不是别人，正是程素。堂上的城守闻听此言，吓得冷汗直
，他匆匆下了大堂，一张圆乎乎的胖脸上忙不迭地堆起笑容，一边用袖子擦着脸的汗珠，一边谄媚道：“大小姐，你这可就冤枉下臣了，下臣哪里知道他便是方少侠，那帮刁民将他送来的时候只说他是抢孩子的恶贼，下臣一时不察，受到了那帮刁民的蛊惑，还望大小姐明察。”程素冷冷看了他一眼，又道：“如今事情清白了，这船夫也是人证，你要不要再问一下？”语气冰冷，眼角斜瞥，丝毫没有将这开
城守放在眼里。那城守只顾擦着冷汗，全然不将她的无礼放在心上，他忽然想起什么，急忙唤来一个下人，在他耳边说了几句，那下人急匆匆去了。片刻过后，那下人抱着一堆东西匆匆赶来，正是方勉随身携带的行囊，另有宝剑一口，正是辛无名所赠。
程素又大声教训了那城守几句，方才带着方勉回了客栈，那客栈此时早已被城守派人牢牢护住，一干住客亦被驱走，只剩下客栈老板和伙计，
脸紧张，大气也不敢上一口。方勉与程素在此住了数
，那城守每派人前来嘘寒问暖，又遣人送来上等的山参等物，并召集全城最好的郎中为方勉治伤。如此大费周章之下，方勉的伤势方才有所好转。待到身子恢复的差不多了，方勉担心吕然安危，执意要出城寻找那赤
怪人下落，且在这几内，那赤怪人又犯桉多起，掳走数名幼童，一时之间整座城中人心惶惶，家有幼童者皆被送至其他城中避难。那城守闻听方勉要出城寻找那赤
怪人，心中又喜又忧，喜得是方勉身手不弱，如此一来或可真的拿下那赤怪人。忧得是程素定然亦要同行，若是途中出了半点差池，自己头上这乌纱可就要不保了。城守思前想后，终于下定决心，将一干官差尽数派出，抓不抓得到赤
怪人另说，但程素的安全一定要放在第一位，此时正有一人前来报官，言在城外不远的一座荒山上发现了赤怪人的踪迹。方勉当即决定出城搜寻，带着大队人马与程素一道浩浩
出发。这些日子以来城守每皆派人来嘘寒问暖，又给自己找来郎中和良药治伤。此刻更是将城中大半官差都派了出来，方勉心知肚明，这些皆是看在了程素的面子上，他心下有些好奇，程素既然出身官宦之家，又何以与烟波岛会有渊源。
要知道朝廷可是严令官员及其家属不许与江湖人士来往的，程素似乎知道方勉心中疑惑，见其看向自己，
出嫣然一笑，随即又俏皮地眨了眨眼睛。方勉见其不愿多说，也不勉强，和众人一道出了城门，沿着官道一路向北而行。众人一路北上，约莫行了半个时辰，官道在不远处转了个弯，延伸出了一条小道，一直蜿蜒到了一座荒山脚下。
这里本没有路，只因荒山下住着一户猎户，靠着贩卖兽
，兽皮为生，来往的久了，也就渐渐踩出了一条歪歪扭扭的小道。道旁长着半人高的荒草，看着很不好走。一个官差凑到方勉面前，道：“方少侠，那赤
怪人就在半山
的一处山
里，发现他的正是住在这里的猎户老董。”方勉点了点头，一马当先沿着小路往山脚下走去。离得近了，方才发现前面不远处一株大槐树下，搭着一间草屋，屋顶用茅草盖着，屋外尚且晾着新鲜的兽皮，墙角一个篮子里则堆着早已晒得干瘪的
干。一行人走得近了，早有与老董相
的官差喊了起来，半晌后屋门方自颤巍巍打开，从中出一张略显沧桑的脸来，此人正是老董。那人见门外忽然来了大队官差，吃了一惊，正待关门，见内里有自己熟悉之人，又见这些人虽然各个配着刀剑，却不像是来找他。内里与其相
的官差见了他，喊道：“老董，我们是来捉拿山上那个赤怪的，你给方少侠带一下路吧。”老董闻言方才看见站在最前面的方勉，见其虽然年少，但一身正气，手握长剑，似是武功不弱。老董急忙出
，对着方勉道：“原来是方少侠，老汉眼拙，还请方少侠不要怪罪。”说着就要下跪行礼。方勉一把扶起老董，见其肤
黝黑，面皱纹，不知为何，竟然想起自己的爷爷方道通来，心下不由生出一股好感，微笑道：“老丈不必惊慌，我们此来正是为民除害，还望老丈带路。”闻言要给方勉他们带路寻找赤
怪，老董反倒有些犹豫起来，半晌一咬牙道：“方少侠，不是老汉不愿带路，实在是那里地势险恶，一般人到不得那里，况且我也只是远远看见一个影子，是真是假也不好说。”闻听此言，那领头的官差大急，颇有些恼怒道：“好你个老董，你只是远远看见一个影子，便来城守府报官，你可知道戏
官府是个什么罪名！”老董浑身一颤，正
辩解，被方勉一下止住。他回头看了一眼那领头的官差，随后又对老董说道：“既然来了，我们便上去瞧瞧，老丈你不敢去，便给我们指一条路，我们自己上去便是。”
老董正是求之不得，急忙给方勉指了一条通往山间的小道，又怕方勉记不牢，来来回回述说了好几遍，方勉谢过老董，带着众人急匆匆就往山里赶去。
一行人沿着老董指的小路往山间赶，林深草密，一条羊肠小道蜿蜒其间，看不见尽头。方勉当先开路，将沿途拦路的树枝杂草一应清除。
众人埋头赶路，约莫再行片刻，耳中听得一阵巨大的水声，方勉急抬头一看，但见不远处一座危崖耸立，崖顶一道水
从上倾泻而下，犹如天河倒倾，承着数十丈的落差直落入崖下一眼深潭之中，阳光照
下犹如一条大玉龙，极是壮丽。瀑布
夜倾泻，潭水却也不见，当是另有
水的去路，一行人等走得又累又渴，索
便在潭边歇息片刻，也好养足精神，一鼓作气冲上半山。片刻过后，一行人再度上路，此时离那半山上赤怪的住处已是颇近。未免打草惊蛇，众人皆是屏气凝神，眼睛死死盯着。