犹豫道：“此物乃是一位前辈所赠，莫非前辈也认识他？”中年人一步踏上，双目紧紧盯着方勉，忽而身上散发出一股极其强大的气势，方勉只觉心口一滞，气息忽然不畅，那股气势几乎将他
得无法
气。然而他少年心
，面对如此威压又岂肯低头，虽然身上冷汗连连，却依然毫不畏惧，目光紧紧盯着那中年人，眼神中毫无惧
。中年人眼见方勉丝毫没有屈服的意思，目光中不由
出一丝赞叹，继而将身上气势一收，方勉只觉浑身一松，连连着
气，冷汗涔涔已然
透后背。中年人目嘉许看着方勉，开口道：“少年郎，我有一个故友亦曾有如此一支墨箫，今
见了想起故友，故而有此一问，你莫在意。”说着伸手拍了拍方勉的肩膀，转身离去。行至一半，忽闻方勉在身后喊道：“前辈莫非来自沧
剑派？”中年人闻声一愣，停下脚步回首看着方勉，问道：“你何以知道我出自沧剑派？”方勉毕恭毕敬道：“赠我墨箫的前辈便出自沧
剑派，他既是前辈的故友，那前辈与沧剑派定然也有渊源，晚辈这才斗胆出口试探，还请前辈勿怪。”中年人哈哈一笑：“你这少年还算有些聪明，不错，我就是沧剑派的掌门凌虚子。”话一说完，全身又散发出那种威严的气势。方勉一惊，急忙就要上前说凌烟子之事，忽然手臂一紧，被程素从后拉住。方勉回头，见程素对自己使了个眼色，微微摇了摇头，方勉先是一愣，继而醒悟过来，先前自己说漏了嘴，自己又没见过凌虚子长什么样子，此时贸贸然将木盒
出，万一面前这人是假的凌虚子，岂不是万事皆休。中年人见程素对着方勉连使眼色，心中早已猜到八分，笑道：“小姑娘倒是颇警惕，也罢，我就让你见识一下吧。”说着从
间摘下一块牌子递给程素，笑着说道：“你好好看看，是不是沧剑派的牌。”程素接过牌子细细端详，就见这牌子方方正正，非金非玉，入手一片冰凉，正面用楷书刻了‘沧’二字，背面则是一些简单的花纹。程素也没见过沧
剑派的牌，但料想也不会有人故意冒充了来骗自己和方勉，略微思索片刻，方才对着方勉点了点头。方勉深
口气，遂将先前遇到凌烟子一事说了，那中年人面沉似水，听方勉说到凌烟子临死相赠墨箫一事，不由仰天一声长叹。待听得方勉说完，久久没有做声。良久之后才问道：“小兄弟，这事你可有对其他人说起过？”方勉想了想，便将实情告知，道：“此事除了晚辈二人与吕姐姐之外再无其他人知晓。”中年人又嘱托方勉不可将此事告知另外的人，如此方才离去。待得那中年人离去后，方勉方才想起未曾将木盒交给他。及至想起时，那人早已不知去向。
此时天色已趋黄昏，荒坡背面的野草被风一吹，发出哗哗的声音，此时荒坡上只剩他二人，吕然追着萧剑也早已不知踪影，不远处赤
怪躺在地上，身首分离，脖颈里
出的血飙的遍地都是，已然干涸。远处一轮夕阳即将落山，将半个天空都染成了火红的颜色，彷佛着了火一般，几只飞鸟在夕阳余晖之下振翅飞过，发出呀呀的声音。
二人回到客栈，发现先前亦在此家客栈中留宿的金狮镖局早已离开，二人回到院中，见院内一片黑暗，毫无半点人气，方勉一惊，急忙喊了一声吕然，只听声音在院内回
，始终无人应答。二人本以为吕然已经回城，不想院中却是空无一人，此时二人是又累又饿，方勉让伙计端来饭菜，二人决计先填
肚子。然后再分头去寻吕然，正吃饭间，忽听隔壁院中传来一阵动静，似是重物落地的声音，间或还夹有吱吱的叫声。二人闻声皆是一愣，隔壁原本住的是金狮镖局的众多镖师，二人回来时镖队早已离开，如何此时还会有动静出现。
难道有贼不成？方勉放下筷子，看了程素一眼，然后轻轻推开门走到院中，两间院子被一堵高墙隔开，看不到对面院中的情景。方勉侧耳倾听一会，见再无动静，正想回屋继续吃饭，不料又是一阵响动传来，这一回方勉听得清清楚楚，除了一些家具移动声之外，更有几声野兽发出的吱吱声。
此时程素也已经来到院中，她对着方勉比了一个噤声的手势，跟着身子一跃，轻轻巧巧到了墙头。
她站在墙头看了一眼隔壁院内，见院中一片黑暗，院子尽头的几间房内皆没有灯火，而响动正是从正中间一间瓦房内发出。
二人来到隔壁院中，这座院子布置与方勉他们如出一辙，墙角翠竹被夜风吹得哗哗直响，夜风从墙外吹入，在院内不断盘旋，发出呜的声音，使得整间院子更添
森的气氛。二人一左一右，往正中间那间瓦房走去，房内依然传来一阵吱吱的声音。二人来到屋前，程素先在屋门旁的窗户上悄悄戳了个
，将眼睛凑上前仔细打量屋内。她凭着目力看去，见屋子正中央的地上有一个笼子，笼子用指头宽的铁条打造，里头似乎关着一只小兽，从程素的角度看过去却是看得不太分明，而吱吱声正是从笼内发出。
程素将屋内情景同方勉说了，方勉皱眉悄声问道：“屋内可还有其他人？”程素轻轻摇了摇头。
方勉思索片刻，决定还是先进去看看。程素轻轻推开门，二人闪身入了屋内，借着门外月光，二人仔细打量着屋内的情景。
这间屋子与方勉他们所住的屋子没有任何不同，正中是一张四四方方的桌子，桌旁另有几张椅子，靠墙一张大
，其上被褥齐全，那个铁笼则在桌脚旁，桌上还有重物过的痕迹，看来方才的落地声正是铁笼掉在地上的声音。二人见屋内再无他人，遂围在铁笼周围，方勉伸手
去拿那铁笼，被程素一把止住，她轻轻
出长剑，沿着铁条间的
隙
了进去，继而用力抖了两下，那铁笼中忽然传出几声吱吱的叫声，声音急促，似乎里头的小兽十分害怕。程素这才
回长剑，对着方勉点了点头。方勉伸手抓住笼子用力一提，铁笼颇有些分量，他将笼子放在桌上，得方桌咯吱咯吱直响。方勉转动铁笼，见其一面上开有一扇小门，门上挂着一把小巧玲珑的铁锁，方勉伸手握住铁锁用力一扭，铁锁一下被其扭断，掉在了桌上，发出砰的一声。
方勉小心翼翼打开铁笼上的小门，正
去看里面到底是什么东西，忽见金光一闪，一个东西从里头扑了出来，直往方勉脸上扑去。方勉一惊，急忙向后躲开，那东西一下掉在地上，跟着撒腿便往门外跑去，眼见得即将逃到屋外。忽然银光一闪，一道剑光从天而落，一下沿着房门倒
了下来，那东西若是执意要跑，势必会被长剑贯穿头顶，那东西猛然发出一声刺耳尖叫，跟着身子缩成一团，一下弹了起来。