在江湖中相信人有良心，都不如相信北地的冬天能够下雨。刘家主不是那么好糊
的人，棠华说话也万分小心。“我凭什么相信你？你难道不是说服我去立何家那个丫头？”棠华再次行礼：“你又凭什么相信其他三家没有暗中制定对付你的计划？而且我也不是让你立何柔芷，而是选一个四家族意外的人来做这个傀儡。”刘家主听了，哈哈大笑。
声音或是喜笑，或是嘲笑。“哈哈…哈哈。没想到你这小子竟然也是个自谋出路，抛
弃子的人。”“夫
本是同林鸟，大难临头各自飞。”棠华转身告辞，刘家主执意留他半
，一是招待，二是试探。棠华面上没颜色，跟着侍从去了，他退下后话事人们讨论
烈，最终还是刘家主拍板商议另立新主。等棠华安然无恙的从刘家出来时已经是申时，冬日的太阳也即将落山了，他没有回到何府，而是沿着相反的方向去了黄家。同样是一番波折才进去，刘家与黄家素来不和，棠华对黄家主的说辞基本上就是和刘家主说辞的改版。
刘黄两家彼此顾忌，因此棠华的这番说辞也能让黄家改变主意。黄家主为了试探，以夜里留宿的名义把棠华留在府内一夜，而在何家，柔芷和莜芷静静的躺在
上。看着只留下一盏灯的屋子焦急的等待，除了那三个月的回家探亲，这是第一个他没有归来的的夜，漫长而难眠，她们一直在等待丈夫归来。
直到灯油燃尽，直到她们支撑不住而睡去。另一边的棠华根本睡不着觉，他只能等待漫长的冬夜早早过去。
等到他离开黄府时已经是腊月三十的辰时，在黄家看来他今
要过年，断无与他家当说客的可能，可棠华还是没有回家，马不停蹄的赶往李家，几乎是相同的被门人呵斥再叫来管家。然后管家带话家主再把他放进来，进门后，李家并没有把话事人都聚在一起，接见他的只有李家的家主。棠华站在下面，依旧是说自己为李家的利害而来。
“李家有何利害？我家青儿已经内定好了，年初三就要推举上位，李家前途，可谓一片坦
。”棠华从棉袍里伸出一只手，反问他：“家主不妨想想，为什么推举的是你那只有19岁的二儿子，而不是年近三十的长子，我想你有过类似的提议，只可惜被无情反驳回去了，我说的对吗？”
李家家主不答，不答便是默认。“先宗主的权力是被四家族瓜分的，可你数数，李家为了一个傀儡宗主，到底少了多少权力，而且身为宗主，李家可能不被其他三家针对吗？何家的事便是下一任宗主家的前车之鉴。”
“说得轻巧，放弃这宗主之位，我们李家岂不是又一次一无所有了？”棠华回答他不晚，另立小家宗主做傀儡，李家仍能瓜分到更多利益与权力，这些远比一个宗主的名号值钱的多。
“行吧，我考虑考虑”一旦动了考虑的念头，以往的决定便不再坚定，李家家主既然动摇，那答应下来便不再是概率问题。
棠华告退，缓缓走出了李府大门。除夕的街上热闹，鞭炮声和吆喝声不绝于耳。大街小巷都是点完炮仗的纸屑，从没有一刻功夫是安静的。这反倒让风尘仆仆前往高家的棠华显得有些格格不入了，与此同时的何府。
柔芷正反胃，好一顿折腾才吃得下一顿早饭，她魂不守舍的坐在
上，一直听不来丈夫的消息。倒是有人说一个披着棉袍的人穿过西市往城北走了，但不知道是不是棠华。她想去外面看看，可莜芷担心她的身体，代她出去了。院外，莜芷来到膳房。这里忙的热火朝天，一大早就买好的食材正一批批的下锅烹饪，何府下人不知多少，简单一顿午饭得从早忙到接近午时。下人们看到莜芷有些害怕。
毕竟这个乖张无常的二小姐要是不高兴了，那可有的闹腾了，不过莜芷一直记着姐姐和棠华给她的教训与告诫，语气中没了那种咄咄
人。“刘师傅，借您点时间。姐姐她吃不下饭，麻烦能腾出空闲，给她烧一条鱼吗？”刘厨答应了，毕竟多烧一条鱼对他来说不是什么难事，一刻钟后，烧鱼被带到柔芷面前。柔芷看着烧鱼，心里五味杂陈的。遥想刚刚成婚时自己也是用这个去刁难他想把他赶走，暗道自己那时怎么就这么任
。半天才动起筷子，夹了块鱼放入口中。“还…
好吃的。”当全城的爆竹第一次响起时，就是该吃午饭的时间了，高府就连门人都坐在了餐桌前面。棠华站在门口，对着空的大门静静的立着。街上没什么人，都回家吃饭了，唯有他在哪显得孤孤单单。棠华打废了高谋，高家给他闭门羹不是什么意料之外的事，高家主还特意吩咐所有人，谁都不许从正门进出，就是要把棠华晾在那里，与此同时何府的午饭也吃的忧心忡忡，柔芷和莜芷的牵挂是写在脸上的。杜若也很不是滋味但不能在两个女儿面前表现出来。
午饭吃过，整座城恢复了热闹与喧哗。柔芷看着
头越来越低，直到看不见光亮，她几次都想去高家门前把他拽回来，但她做不到就只能干等着，而等到他被允许进入时，已经是酉时一刻，灯笼都挂起来了。走过小道，
接他的是高家族人兴师问罪的阵仗，家主开口就是来人。“来人啊！先把这家伙给我拖下去打五十大板！”两个执杖的仆役火速上前来
架住棠华，棠华打开他们的手反问道：“我为高家利害而来，堂堂梅花剑宗的大家就这样对待一个使者吗？”“别的我不管，你打废谋儿，一报还一报也是应该的。”家主怒吼棠华，棠华也不跟对方辩解，而是说：“今
杖责之后逐我出门，改落在高家头上的可就不是杖子，而是刀子了”一旁众人纷纷挑起，骂他胡说。棠华不理这些声音，而是提出了一个尖锐的问题：“高家发迹，最初是谁家培养起来的？”众人立马哑火，因为扶持高家的不是别家，正是如今的何家。棠华趁热打铁，又抛出一个问题：“何家倒台后，下一个被清洗的又会是哪一家呢？
你不会真以为江湖上的盟誓是可信的吧。”两个问题成功让高家陷入了自我怀疑的境地，而棠华接下来的话才是重磅炸弹。
“何家尚且有能力断臂保命，若高家坚持你们内定的协议，怕断的是脑袋，我言尽于此，家主要听便听吧。”棠华离开高家时如释重负，独自走在回家的街道上。
子时一刻，柔芷等了许久，本来冒热气的年夜饭也渐渐变凉。柔芷担心的等待着，看到棠华回来激动的都要哭起来。
他两天没睡觉，留下一句成功后便昏了过去。除夕夜的第二波爆竹齐鸣，新的一年即将到来，正月初一，柔芷正在卖力的
棠华的
具。莜芷进屋来，手中是一封来自宗门的密信。宗门盟会将在初三举行，宗门的继承人已经内定为段家的段玉。